Um falcão cósmico e suas estrelas bebês.

 Crédito: ESO/ARG do Brito do Vale et al.

A imagem da semana, capturada pelo Very Large Telescope ( VLT ) do ESO, parece ter registrado um gavião cósmico abrindo suas asas. Enquanto as nuvens escuras no centro da imagem formam a cabeça e o corpo da ave de rapina, os filamentos que se estendem do corpo para a esquerda e para a direita compõem suas asas. Abaixo, uma fascinante nebulosa azul com estrelas massivas recém-nascidas, cuja intensa radiação faz o gás ao seu redor brilhar intensamente. 

A imagem mostra a nebulosa RCW 36, localizada a cerca de 2300 anos-luz de distância, na constelação de Vela. Por coincidência, essa nebulosa, que lembra um falcão, também foi capturada por um falcão — o instrumento HAWK-I  do VLT. Embora as estrelas mais visíveis na imagem sejam as estrelas jovens, massivas e brilhantes, os astrônomos responsáveis ​​por ela estão, na verdade, mais interessados ​​em estrelas ocultas e muito tênues chamadas anãs marrons — “ objetos incapazes de fundir hidrogênio em seus núcleos ”, explica Afonso do Brito do Vale, doutorando no Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, em Portugal, e no Laboratório de Astrofísica de Bordéus, na França, e autor principal de um novo artigo  onde a imagem foi apresentada.O HAWK-I é perfeitamente adequado para esta tarefa. 

Ele observa em comprimentos de onda infravermelhos, onde essas estrelas frias e falhadas são mais facilmente detectadas, e pode corrigir a turbulência atmosférica com óptica adaptativa , fornecendo imagens nítidas como esta. Além de fornecer dados inestimáveis ​​para entender como as anãs marrons se formam, o estudo produziu uma imagem impressionante de “ estrelas massivas 'empurrando' as nuvens de gás e poeira ao seu redor, quase como um animal rompendo a casca do ovo pela primeira vez ”, como descreve Brito do Vale. Quem sabe, talvez o falcão cósmico esteja guardando suas estrelas bebês — observando-as enquanto “eclodem”.

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