Centenas de milhões a mais são necessários para concluir o GMT, o futuro telescópio gigante.

 O Telescópio Gigante Magalhães (GMT) é um dos maiores telescópios já concebidos. No entanto, após anos de trabalho e mais de um bilhão de dólares já investidos, sua conclusão ainda depende de financiamento adicional.

Representação artística de como será o Telescópio Gigante Magalhães quando estiver concluído. Crédito: Telescópio Gigante Magalhães - GMTO Corporation

O projeto óptico do GMT é único. Em vez de um espelho gigante composto por inúmeros segmentos, como seus concorrentes, ele utiliza sete espelhos primários, cada um com 8,4 metros de diâmetro — os maiores já construídos. Essa configuração oferece uma grande vantagem para a óptica adaptativa, que corrige as distorções atmosféricas.

A óptica adaptativa utiliza sete espelhos secundários deformáveis, cada um com 1 metro de diâmetro e apenas 2 mm de espessura. Atrás de cada espelho, aproximadamente 700 pequenos ímãs, acionados por bobinas eletromagnéticas, mudam de forma milhares de vezes por segundo. Esse sistema elimina o desfoque atmosférico e produz imagens excepcionalmente nítidas.

Ilustração artística dos sete espelhos primários refletindo a luz das estrelas. Crédito: Telescópio Gigante Magalhães - Consórcio GMTO

Graças a essa tecnologia, o GMT poderá estudar exoplanetas na zona habitável de suas estrelas. O instrumento G-CLEF detectará seus trânsitos em frente às suas estrelas, enquanto o coronógrafo GMag-AOx bloqueará a luz estelar para analisar a luz dos planetas. No outro extremo, o observatório observará galáxias distantes, localizadas a 10 ou 11 bilhões de anos-luz de distância.

A astrônoma Gwen Rudie explica que o GMT permitirá, pela primeira vez, o mapeamento do gás ao redor dessas galáxias, ligando assim os locais de nascimento e morte das estrelas aos fluxos de gás. No canteiro de obras, as fundações já foram escavadas no Chile, enquanto em Illinois, a estrutura de suporte de 39 metros de altura e 2.600 toneladas está sendo montada. Mas o principal obstáculo é o financiamento.

A Fundação Nacional de Ciência (NSF) limitou seu orçamento para telescópios muito grandes a US$ 1,6 bilhão , insuficiente para financiar tanto o GMT quanto o Telescópio de Trinta Metros. O presidente do consórcio, Daniel Jaffe, indica que 40% dos componentes já estão sendo fabricados e que o consórcio precisa ser ampliado para arrecadar os mais de US$ 2 bilhões necessários.

Com um pouco de sorte, os três gigantes — GMT, ELT e TMT — estarão operacionais em meados da década de 2030. Em colaboração com observatórios como o Rubin e o Telescópio Espacial James Webb , eles prometem transformar nossa compreensão do Universo . Jaffe espera que o GMT inicie suas observações científicas na década de 2030, após a aprovação final do Congresso dos EUA.

Techno-science.net