Esta galáxia parece congelada, sem rotação, nos confins do Universo: por quê?

Uma galáxia massiva que surgiu menos de dois bilhões de anos após o Big Bang não está girando. Este espécime, chamado XMM-VID1-2075, desafia todas as expectativas dos astrônomos. 

A galáxia XMM-VID1-2075

De acordo com os modelos clássicos, as galáxias adquirem uma rotação natural à medida que se formam, sob a influência da gravidade e do influxo de gás. No entanto, esta galáxia distante parece estar praticamente estacionária, sem nenhum movimento aparente .

Mesmo antes do estudo detalhado realizado pelo Telescópio Espacial James Webb, a galáxia XMM-VID1-2075 já intrigava os pesquisadores. Graças ao Observatório Keck, no Havaí, eles descobriram que ela já era muito massiva , contendo várias vezes a massa da nossa própria Via Láctea . Além disso, ela havia parado de formar novas estrelas, um estado geralmente associado a galáxias muito mais antigas.

O Telescópio Espacial James Webb permitiu que os cientistas fossem além, medindo os movimentos internos da galáxia. Entre três galáxias da mesma era estudadas, uma apresentava rotação nítida, outra exibia movimentos irregulares e a XMM-VID1-2075 mostrava deslocamentos aleatórios, sem uma rotação geral bem definida. Esse perfil corresponde a certas galáxias locais muito massivas, mas sua presença tão cedo no Universo é surpreendente.

Para explicar essa falta de rotação, os astrônomos estão considerando um cenário de uma grande colisão com outra galáxia girando na direção oposta. Tal colisão poderia ter cancelado o movimento rotacional geral. As imagens do Webb também mostram um excesso de luz em um dos lados, o que poderia indicar a presença de um objeto companheiro interagindo .

Os pesquisadores agora planejam procurar outras galáxias semelhantes no Universo primordial. Comparando suas descobertas com simulações computacionais, eles esperam entender melhor como as galáxias evoluíram após o Big Bang.

O que é um 'rotador lento'?

Em termos astronômicos, uma galáxia de "rotação lenta" é uma galáxia cujas estrelas não giram de forma ordenada em torno de um eixo central. Ao contrário das galáxias espirais, como a Via Láctea, onde as estrelas têm um movimento circular bem definido, as galáxias de rotação lenta exibem trajetórias aleatórias. Esse comportamento é frequentemente resultado de fusões de múltiplas galáxias, que interromperam a rotação inicial.

Geralmente, essas galáxias são massivas e antigas. Sua descoberta no início do Universo, menos de 2 bilhões de anos após o Big Bang, desafia as escalas de tempo aceitas para esses processos. Os astrônomos agora precisam determinar se essa galáxia é uma exceção ou um sinal de que as fusões galácticas eram mais frequentes no início da história cósmica.

Observações do Telescópio Espacial James Webb são cruciais para identificar esses objetos, já que sua luz tênue e tamanho pequeno os tornavam invisíveis para telescópios anteriores. Ao mapear os movimentos internos, o Webb permite que os cientistas distingam as galáxias de rotação lenta das galáxias de rotação clássica.

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