A NASA busca as origens do cometa interestelar 3I/ATLAS | Foto espacial do dia para 24 de junho de 2026

Utilizando o JWST, os astrônomos encontraram proporções de carbono e hidrogênio pesado no cometa 3I/ATLAS que não são encontradas em cometas do nosso sistema solar. 

Pesquisadores que utilizam o JWST estão encontrando pistas sobre as origens do cometa 3I/ATLAS.(Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, Martin Cordiner (CUA, NASA-GSFC); Processamento da imagem: Alyssa Pagan (STScI))

O Telescópio Espacial James Webb da NASA está encontrando pistas que estão levando os cientistas a compreender melhor as origens do cometa interestelar 3I/ATLAS.

O que é?

O cometa 3I/ATLAS capturou a atenção do mundo quando foi descoberto há quase um ano, em 1º de julho de 2025. O cometa foi detectado pela primeira vez pelo Sistema de Alerta Final de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) e é apenas o terceiro objeto interestelar já descoberto.

O cometa atravessou nosso sistema solar, passando pela Terra a uma distância considerável (e segura) em sua jornada pela nossa vizinhança cósmica. Ele está em uma longa trajetória que o levará para fora do nosso sistema solar, de onde jamais retornará .

Em observações feitas pelo Telescópio Espacial James Webb, os cientistas conseguiram observar a direção em que o cometa começou a se afastar do Sol em dezembro do ano passado. Ao estar próximo da nossa estrela, o calor do Sol aqueceu o cometa, tornando-o extremamente brilhante e fácil de observar.

Com essa visão, os astrônomos conseguiram calcular algumas das proporções dos elementos químicos presentes no cometa. Isso reforçou ainda mais a ideia de que o objeto é de fora do nosso sistema solar, já que encontraram proporções de carbono e hidrogênio pesado não encontradas em cometas do nosso sistema solar.

Os pesquisadores descreveram seus resultados em um novo artigo publicado em 22 de junho na revista Nature.

Este gráfico mostra algumas das diferenças entre o cometa 3I/ATLAS e os cometas encontrados em nosso próprio sistema solar.(Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, Martin Cordiner (CUA, NASA-GSFC), Leah Hustak (STScI))

Por que isso é incrível?

Sendo apenas o terceiro objeto interestelar já descoberto, o 3I/ATLAS despertou grande entusiasmo. O entusiasmo foi tanto que rapidamente surgiram teorias da conspiração a respeito do objeto . Por vir de fora do nosso sistema solar, alguns chegaram a afirmar que o cometa poderia ser algum tipo de nave espacial alienígena, semelhante às suspeitas iniciais sobre o objeto interestelar Oumuamua , encontrado anos antes.

Mas, com novas informações provenientes de telescópios espaciais e astrônomos ansiosos para entender melhor esse objeto, essas pistas estão nos aproximando cada vez mais das verdadeiras origens desse estranho cometa.

Space.com