O Planeta Rosa é... salgado

  O Planeta Rosa é... salgado: suas nuvens contêm sal, uma novidade para um objeto desse tipo.

Imagem da NASA

Descoberto em 2013, GJ504b, apelidado de "Planeta Rosa", orbita uma estrela semelhante ao Sol, a 57 anos-luz da Terra. Com uma massa 25 vezes maior que a de Júpiter e uma temperatura de 290°C, ele se encontra na fronteira entre um planeta gigante e uma anã marrom . Sua atmosfera finalmente teve sua composição revelada graças ao JWST.

GJ504b nunca atingiu a massa necessária para brilhar como uma estrela. Apesar de sua temperatura relativamente baixa (embora ainda quente o suficiente para assar pão), permanece muito tênue para ser observada por telescópios terrestres. Em apenas duas horas, o JWST conseguiu o que as observações noturnas haviam falhado, obtendo um espectro completo deste objeto.

O espectro revelou um coquetel químico diverso: água, dióxido de carbono, metano e amônia . No entanto, essas moléculas sozinhas eram insuficientes para explicar os dados . Os modelos existentes eram incompatíveis até que a equipe incorporou um elemento completamente inesperado: nuvens de sal nas profundezas da atmosfera de GJ504b.

Essas nuvens de sal, antes invisíveis, alteram a assinatura luminosa do planeta atenuando moléculas mais profundas. "Esta é a primeira vez que nuvens de sal se mostram essenciais para a interpretação de um espectro", afirma Aneesh Baburaj. Os resultados, então, tornam-se fisicamente consistentes.

A descoberta das nuvens de sal abre novas perspectivas para o estudo de atmosferas frias. Tais nuvens podem ser mais comuns do que se pensava, influenciando nossa compreensão da química e da meteorologia desses mundos distantes.

Contudo, a origem de GJ504b permanece um mistério: trata-se de um planeta gigante ou de uma estrela falhada?

Sua abundância de elementos pesados ​​(metais) intriga os pesquisadores, mas não é suficiente para chegar a uma conclusão. Por ora, GJ504b permanece um enigmático "Planeta Rosa" e pode um dia ser classificado como uma "Anã Rosa". O estudo detalhado foi publicado no The Astronomical Journal em 18 de junho.

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