Uma estrela engole uma super-Terra, uma anã marrom cúmplice do crime

 Uma observação estranha chamou recentemente a atenção dos astrônomos: uma estrela localizada a 1.300 anos-luz de distância, chamada TOI-5882, apresenta um nível de lítio muito acima do normal. Esse pico incomum pode revelar um crime cósmico: um exoplaneta engolido por sua estrela . Os pesquisadores, portanto, iniciaram uma investigação para entender o que aconteceu . O lítio  

é um indicador importante. Como explica um pesquisador da Universidade de Michigan, os planetas contêm muito mais lítio do que as estrelas. Se uma estrela engole um planeta , seu nível de lítio aumenta. É exatamente isso que os cientistas estão observando em TOI-5882, indicando que ela devorou ​​um mundo rochoso.

Mas esta estrela não é uma gigante vermelha, o que descarta o cenário clássico de engolfamento por expansão estelar. Outro suspeito foi identificado: uma anã marrom companheira. Com uma massa cerca de 20 vezes maior que a de Júpiter, essa "estrela falhada" teria perturbado a órbita do planeta , acelerando seu fim.

Astrônomos agiram como detetives em uma cena de crime. Ao analisar a composição química de 62 estrelas semelhantes, descobriram que a TOI-5882 está no percentil 97 em relação ao seu teor de lítio. Esse sinal é robusto, de acordo com um pesquisador da Universidade de Wisconsin.

Os dados indicam que o planeta desaparecido era uma super-Terra, com massa entre o dobro da da Terra e a de Netuno. Esses eventos de engolfamento são extremamente raros, ocorrendo em questão de dias ou semanas. Os astrônomos, portanto, precisam reconstruir o cenário a partir dessas pistas.

O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal . Como explica um dos pesquisadores, cada pista é crucial para solucionar esse enigma cósmico. Uma coisa é certa: a estrela provavelmente engoliu um planeta, e a anã marrom pode ser sua cúmplice.

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