Johann Franz Encke

Johann Franz Encke (Hamburgo, 23 de setembro de 1791 — Spandau, 26 de agosto de 1865) foi um astrônomo alemão, cujo nome é associado ao 2P/Cometa Encke, o cometa com período mais curto que se conhece.

Nasceu em 1791, estudou matemática e astronomia em Göttingen tendo como o professor Carl Friedrich Gauss. Em 1812 tornou-se o professor em Kassel até 1813 quando lutou no exército contra as forças de Napoleão Bonaparte. Em 1814 começou a trabalhar no observatório de Seeberg próximo a Gota. No final de 1818, Jean Lois Pons descobriu um cometa fraco, o qual já havia sido observado por Pierre Mechain em 1786 e em 1795 por Caroline Herschel, Enkce se encarregou da tarefa de calcular a órbita deste objeto e descobriu que tem um período orbital de apenas 3.29 anos. Até esse momento os períodos os mais curtos conhecidos eram em torno de 70 anos, com afélio um pouco mais distante do que a órbita de Urano, o mais famoso deles é o cometa 1P/Halley, com um período de 76 anos. É importante saber que o cometa Encke é o que tem o período o mais curto até agora conhecido, fazendo seu retorno ao redor sol em apenas 3.3 anos.

Encke dedicou-se também à compilação de um novo Atlas Estelar, que possibilitou ao Johann Gottfried Galle a descobrir ao planeta Neptuno. Em 1822 foi nomeado diretor do observatório de Gota, em 1825 foi chamado a Berlim pelo rei da Prússia. Com o apoio de Alexander von Humboldt e o rei Friedrich Wilhelm III foi construído o observatório ao sul de Berlim. O arquiteto era Friedrich Schinkel. Teve um telescópio de 9 polegadas e Encke foi seu diretor.

Continuou trabalhando nos cálculos orbitais dos cometas e asteróides. Em 1837 descobriu um espaço entre o anel de Saturno que é chamado divisão de Encke. Seu assistente Johann Gottfried Galle descobriu em 1838 o anel escuro interior C e em 1846 descobriu Neptuno.

Fonte:Wikipédia, a enciclopédia livre.