Correntes de Estrelas Sendo Devoradas Pela NGC 4216

Localizada a aproximadamente 40 milhões de anos-luz de distância da Terra, está a galáxia espiral que se apresenta de lado para nós, conhecida como NGC 4216. Essa galáxia tem aproximadamente o mesmo tamanho da Via Láctea, cerca de 100000 anos-luz de comprimento. Posicionada dentro do denso Aglomerado de Galáxias de Virgem, nessa foto aqui reproduzida a NGC 4216 aparece centrada na imagem e tem como companheiras outras duas galáxias também membros do Aglomerado de Virgem, a NGC 4206 (esquerda) e a NGC 4222. Como outras galáxias espirais, incluindo a Via Láctea, a NGC 4216 cresceu graças ao processo de canibalismo galáctico, ou seja, devorou as galáxia satélites menores que se localizavam na sua vizinhança gravitacional. Na verdade, essa imagem registra esse ato de canibalismo, onde galáxias satélites ainda distintas mostrando uma corrente de estrelas apagadas que se estende por milhares de anos-luz em direção ao halo da NGC 4216. Fazendo parte de um projeto que tem como objetivo caçar essas correntes de estrelas em galáxias espirais próximas, a imagem foi registrada com um pequeno telescópio e com uma câmera capaz de captar de forma convincente essas feições mais apagadas. A imagem abaixo mostra a mesma região só que mostra a imagem de forma negativa. Nesse caso as correntes de estrelas que alimentam a galáxia maior são facilmente visíveis e identificados como sendo faixas escuras em contraste com o fundo claro da imagem.

Fonte: http://apod.nasa.gov/apod/ap101127.html