Imagem do Hubble mostra região central do aglomerado NGC 6642

Créditos:ESA/Hubble & NASA

A natureza compacta dos aglomerados globulares é uma faca de dois gumes. Por um lado, tendo tantas estrelas de idades similares isso dá aos astrônomos detalhes sobre a química da nossa galáxia no início de sua vida. Mas, ao mesmo tempo, a grande densidade de estrelas no interior dos aglomerados globulares também torna difícil para os astrônomos identificar estrelas de forma individual. O núcleo do NGC 6642, mostrado na imagem acima feita pelo Telescópio Espacial Hubble, é particularmente denso, fazendo desse aglomerado um alvo observacional difícil para a grande maioria dos telescópios. Além disso, ele ocupa um posição bem central na nossa galáxias, o que significa normalmente captura-se imagens de muitas estrelas que não pertencem a esse aglomerado. Contudo, usando o poder da Advanced Camera for Surveys do Hubble, os astrônomos podem identificar e remover essas estrelas que não pertencem ao aglomerado e assim conseguem fazer uma imagem com incrível detalhe do centro do aglomerado. Usando a câmera ACS do Hubble os astrônomos já haviam feito muitas descobertas interessantes sobre o NGC 6642. Por exemplo, eles descobriram muitas estrelas chamadas de errantes azuis (estrelas que aparentemente possuem uma idade diferente das demais estrelas do aglomerado). Essa imagem foi criada a partir de uma combinação de imagens feitas nos comprimentos de onda do visível e do infravermelho com o Wide Field Channel da Advanced Camera for Surveys do Hubble. O campo de visão dessa imagem é de 1.6 x 1.6 arcos de minuto.

Fonte: http://www.spacetelescope.org/images/potw1150a/