Estrela Gigante Vermelha Inflando Uma Gigantesca Bolha de Gás
Uma
estrela brilhante é circundada por uma tênue concha de gás nessa
incomum imagem feita pelo Telescópio Espacial Hubble das Agências
Espaciais NASA e ESA. A estrela U Camelopardalis, ou simplesmente U Cam
para simplificar, é uma estrela que está perto do fim da sua vida. À
medida que seu combustível começa a acabar, ela se torna instável. A
cada poucos milhares de anos, ela expele uma concha esférica de gás
enquanto que uma camada de hélio ao redor de seu núcleo começa a
fundir. O gás ejetado na última erupção da estrela é claramente visível
nessa imagem como uma apagada bolha de gás ao redor da estrela.
A
U Cam é um exemplo de uma estrela de carbono. Esse é um tipo bem raro
de estrela que tem como característica ter uma atmosfera que contém
mais carbono do que oxigênio. Devido à sua baixa gravidade superficial,
normalmente metade da massa total de uma estrela de carbono pode ser
perdida por meio de poderosos ventos estelares.Localizada
na constelação de Camelopardalis, A Girafa, perto do Polo Celeste
Norte, a U Cam por si só é na verdade muito menor do que aparece nessa
imagem do Hubble. De fato, a estrela cabe perfeitamente dentro de um
único pixel no centro da imagem. Seu brilho, contudo, é suficiente para
oprimir a capacidade da Advanced Camera for Surveys do Hubble a fazer a
estrela parecer bem maior do que ela realmente é.A
concha de gás, que é tanto muito maior e muito mais apagada do que a
sua estrela mãe, é visível com detalhes impressionantes nessa bela
imagem do Hubble. Embora esse fenômeno que ocorre no final da vida de
uma estrela seja irregular e instável, a concha de gás expelida pela U
Cam é quase que é uma esfera perfeita.Para
conseguir esse grau de detalhes, a imagem acima foi produzida com o
canal de alta resolução da Advanced Camera for Surveys do Hubble.
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