Descobrindo os locais de nascimento das estrelas na Via Láctea

À esquerda: Uma amostra de cerca de 600 estrelas situadas muito perto do Sol foi usada (volume aproximado mostrado pela seta). Direita: Usando medições precisas de idade estelar e conteúdo de ferro, os locais de nascimento estelares poderiam ser recuperados. Constatou-se que as estrelas mais antigas chegam preferencialmente das partes internas do disco (pontos de cores mais claras), enquanto as mais jovens (pontos de cores mais escuras) nasceram mais perto de sua distância atual do centro galáctico. A imagem de fundo mostra uma simulação de uma galáxia semelhante à Via Láctea para perspectiva. Crédito: I. Minchev (AIP)

Uma equipe internacional de cientistas liderada por Ivan Minchev do Instituto Leibniz de Astrofísica Potsdam (AIP) encontrou uma maneira de recuperar os locais de nascimento de estrelas em nossa galáxia. Este é um dos principais objetivos no campo da Arqueologia Galáctica, cujo objetivo é reconstruir a história da formação da Via Láctea.

Sabe-se há muito tempo que as estrelas em discos galácticos se afastam de seus locais de nascimento devido a um fenômeno conhecido como "migração radial". Este movimento através da Galáxia dificulta seriamente as inferências da história da formação da Via Láctea. A migração radial é influenciada por vários parâmetros: por exemplo, o tamanho e a velocidade da barra galáctica, o número e a forma dos braços espirais no disco galáctico e a freqüência de galáxias menores colidindo com a Via Láctea durante os últimos 10 bilhões. anos e suas respectivas massas.

Para contornar esses obstáculos, os cientistas criaram uma maneira de recuperar a história da migração galáctica usando as idades e a composição química das estrelas como "artefatos arqueológicos". Eles usaram o fato bem estabelecido de que a formação de estrelas no disco galáctico progride gradualmente para fora, seguindo que as estrelas nascidas em uma determinada posição em um determinado momento têm um padrão distinto de abundância química. 

Portanto, se a idade e composição química (seu teor de ferro, por exemplo) de uma estrela pode ser medida com muita precisão, torna-se possível inferir diretamente sua posição de nascimento no disco galáctico sem suposições adicionais de modelagem.

A equipe usou uma amostra de cerca de 600 estrelas da vizinhança solar observadas com o espectrógrafo de alta resolução HARPS montado no telescópio de 3,6 m do Observatório de La Silla, no Chile. Graças às medições precisas de idade e abundância de ferro, descobriu-se que essas estrelas nasceram em todo o disco Galáctico, com as mais antigas vindo mais das partes centrais.

As pesquisas agora podem usar esse método para calcular os locais de nascimento, mesmo para as estrelas que não estão na amostra original. Por exemplo, dada a idade de nosso Sol de 4,6 bilhões de anos e seu teor de ferro, pode-se estimar que o Sol nasceu cerca de 2.000 anos-luz mais perto do centro galáctico do que está atualmente localizado.

Minchev comenta: "Uma vez em posse de raios de nascimento, uma riqueza de informações inestimáveis ​​pode ser obtida sobre o passado da Via Láctea, mesmo a partir deste pequeno número de estrelas com medidas precisas o suficiente disponíveis para nós neste momento.

" O co-autor Friedrich Anders acrescenta: "Num futuro próximo, aplicar este método aos dados de alta qualidade da missão de Gaia e levantamentos espectroscópicos baseados em terra permitirá medições muito mais exatas da história da migração e, assim, da Via Láctea. passado."

Fonte: https://phys.org