Cinco coisas para saber sobre o pouso em Marte da InSight

Esta é uma ilustração que mostra uma vista simulada do módulo InSight da NASA prestes a pousar na superfície de Marte. Créditos: NASA / JPL-Caltech

Em 26 de novembro de 2018, a NASA tentará pousar com segurança a InSight em Marte, um lander dedicado a estudar o interior profundo do planeta – a primeira missão a fazê-lo.

Aqui estão algumas coisas para saber sobre o pouso da InSight.

Pousar em Marte é difícil

Apenas cerca de 40% das missões já enviadas a Marte – por qualquer agência espacial – tiveram sucesso. Os EUA são a única nação cujas missões sobreviveram a um pouso em Marte. A fina atmosfera – apenas 1% da Terra – significa que há pouco atrito para desacelerar uma espaçonave. Apesar disso, a NASA tem um longo e bem sucedido histórico em Marte. Desde 1965, voou, orbitou, pousou e atravessou a superfície do Planeta Vermelho.

InSight usa tecnologia testada e comprovada

Em 2008, o Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, Califórnia, aterrissou com sucesso a espaçonave Phoenix no Pólo Norte de Marte. A InSight é baseada na nave Phoenix, ambas construídas pela Lockheed Martin Space em Denver. Apesar dos ajustes no seu protetor térmico e pára-quedas, o projeto geral de aterrissagem ainda é muito parecido: depois de se separar de um estágio de cruzeiro, um aeroshell desce pela atmosfera. O pára-quedas e os retrorebates diminuem a velocidade da espaçonave e as pernas suspensas absorvem algum choque do toque.

A InSight está pousando no “maior estacionamento de Marte”

Um dos benefícios dos instrumentos científicos da InSight é que eles podem registrar dados igualmente valiosos, independentemente de onde eles estejam no planeta. Isso libera a missão de precisar de algo mais complicado do que uma superfície plana e sólida (idealmente com poucos pedregulhos e pedras). Para a equipe da missão, o local de pouso no Elysium Planitia é às vezes considerado o “maior estacionamento de Marte”.

InSight foi construído para pousar em uma tempestade de poeira

Os engenheiros da InSight construíram uma espaçonave resistente, capaz de pousar com segurança em uma tempestade de poeira, se necessário. O protetor de calor da espaçonave é projetado para ser espesso o suficiente para suportar ser “jateado” pela poeira. Seu pára-quedas tem linhas de suspensão que foram testadas para serem mais fortes que as da Phoenix, no caso de enfrentar mais resistência do ar devido às condições atmosféricas esperadas durante uma tempestade de poeira.

A sequência de entrada, descida e pouso também tem alguma flexibilidade para lidar com mudanças climáticas. A equipe da missão receberá atualizações meteorológicas diárias do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA nos dias que antecedem o pouso, para que possam ajustar quando o pára-quedas da InSight for lançado e quando ele usar o radar para encontrar a superfície marciana.

Após o pouso, o InSight fornecerá nova ciência sobre planetas rochosos

O InSight nos ensinará sobre o interior de planetas como o nosso. A equipe de missão espera que, estudando o interior profundo de Marte, possamos aprender como outros mundos rochosos, incluindo a Terra e a Lua, se formam. Nosso planeta natal e Marte foram moldados a partir do mesmo material primordial há mais de 4,5 bilhões de anos, mas depois se tornaram bem diferentes.

Quando se trata de planetas rochosos, estudamos apenas um em detalhe: a Terra. Ao comparar o interior da Terra com o de Marte, os membros da equipe da InSight esperam entender melhor o nosso sistema solar. O que eles aprenderem pode até ajudar na busca de exoplanetas semelhantes à Terra, limitando quais deles podem ser capazes de sustentar a vida.

Fonte: NASA