Este remanescente planetário de alguma forma sobreviveu à morte do seu sol

Plucky planétésimal   O pequeno remanescente, denso de um planeta (ilustrado) sobreviveu ao colapso do seu sol em uma anã branca, e agora está contornando a estrela morta com um fluxo de gás de cálcio (amarelo) arrastando atrás dele, relatam pesquisadores.

Contra todas as probabilidades, um pequeno corpo planetário chamado planetesimal sobreviveu à morte infernal de sua estrela parecida com o Sol e agora orbita a anã branca que permanece.  Quando a maioria das estrelas que hospedam o planeta ficam sem combustível de hidrogênio, elas expelem suas camadas externas de gás, destruindo qualquer coisa dentro de seus sistemas solares internos e deixando para trás uma estrela morta chamada anã branca. 

Planetas orbitando mais longe podem sobreviver a esse cataclismo inicial, mas se esses planetas se aproximarem, eles também se dilaceram ( SN Online: 21/10/15 ) e engolidos pela intensa gravidade da estrela morta ( SN: 9/24/11 p. 10 ).  A rara descoberta do planetasimal intacto ainda em órbita próxima à anã branca SDSS J1228 + 1040, relatada na Science de 5 de abril , poderia oferecer uma visão sobre o destino dos sistemas solares como o nosso e a composição química dos planetas. 

Os astrônomos liderados por Christopher Manser, da Universidade de Warwick, na Inglaterra, usaram o Gran Telescopio Canarias nas Ilhas Canárias para espiar o disco de detritos em torno da anã branca em duas noites na primavera de 2017 e três noites na primavera de 2018. As observações da Uma estrela morta a cerca de 400 anos-luz de distância revelou um ligeiro clareamento e escurecimento de certos comprimentos de onda de luz no disco a cada duas horas. Isso indicava a presença de uma cauda de gás de cálcio, semelhante a um cometa, arrastando um planetesimal à medida que chicoteava sua estrela.  

A corrente de jato gasoso pode ser gerada pelo cálcio de jateamento de radiação da anã branca do planetesimal, ou pelo pó de cálcio de vaporização planetesimal que flui através do entulho circundante, diz Manser.

Este pedaço robusto de rocha abraça sua estrela muito de perto, orbitando quase 300 vezes mais perto do que a Terra orbita o sol. Como é capaz de sobreviver à intensa gravidade sem ser picado, o planetesimal é provavelmente um objeto denso, rico em ferro, de apenas algumas centenas de quilômetros de diâmetro - possivelmente o núcleo de um planeta cujas camadas externas foram arrancadas, sugerem os pesquisadores.

Estudar essa relíquia e outros pedaços de matéria planetária em torno de anãs brancas poderia ajudar os astrônomos a entender melhor a composição dos planetas, algo que é difícil de fazer mesmo aqui na Terra. "Não podemos perfurar o núcleo da Terra para descobrir do que é feito", diz Andrew Vanderburg, astrônomo da Universidade do Texas, em Austin, que não participou do estudo. "Temos que confiar em métodos indiretos".

Fonte:  Sciencenews.org