Mars Orbiter encontra volume gigante de gelo no planeta vermelho

O Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) vem estudando o planeta vermelho desde 2006, fazendo descobertas incríveis o tempo todo. Como prova de quanto ainda há para aprender sobre Marte, a MRO detectou sinais de um enorme volume de gelo de água no planeta. Os cientistas acreditam que isso possa ser o que resta das calotas de gelo há muito perdidas em Marte .

Você pode estar pensando que Marte tem calotas de gelo, e isso acontece. Isso está na superfície, mas o recém-descoberto reservatório de água está bem abaixo da calota polar norte (a cerca de 1,2 quilômetros de profundidade), descoberto graças aos instrumentos de varredura de radar a bordo da espaçonave da NASA. Os pesquisadores acreditam que este é o terceiro maior depósito de gelo de água no planeta vermelho.

A equipe diz que todo esse gelo foi descongelado, podendo cobrir toda a superfície de Marte em um metro e meio de água. O que torna esta descoberta excitante, além do volume absoluto, é como o gelo é depositado no planeta. A American Geophysical Union, que publicou a nova pesquisa baseada em dados da NASA, diz que os dados de radar do MRO mostram o gelo em camadas separadas por areia (veja abaixo). Ainda é principalmente gelo, no entanto. A equipe estima que o gelo represente de 61 a 88% da formação em volume.

Os geólogos amam camadas porque fornecem uma maneira de analisar as condições ao longo do tempo. Analisando essas camadas poderia fornecer pistas sobre como o ambiente em Marte mudou ao longo das eras, o que irá informar a busca de vida antiga lá. Esse é um dos principais objetivos do rover Mars 2020 da NASA. 

Saber onde você pode obter um enorme volume de água também é vital para a futura exploração humana de Marte. Trazer tudo o que você precisa com você aumenta consideravelmente o custo de uma missão. Os chamados recursos “in situ”, como o valor da água do oceano que você pode extrair do solo, podem ser a diferença entre uma missão viável e um conceito abandonado.

Dito isto, o gelo descoberto pelo Mars Reconnaissance Orbiter não é exatamente fácil de alcançar. As calotas de gelo que cobrem o depósito de água estão sob as atuais calotas de gelo do planeta, que são uma mistura de água e gelo de dióxido de carbono. Pode ainda ser mais conveniente colher gelo de água em Marte do que transportá-lo da Terra. Isso é especialmente verdadeiro se formos montar uma colônia humana em Marte, como Elon Musk parece querer fazer.

Fonte: .Extremetech.com