Anomalia de massa detectada sob a maior cratera da lua

Uma misteriosa grande massa de material foi descoberta sob a maior cratera do nosso sistema solar - a bacia do pólo sul-Aitken da Lua - e pode conter metal do asteroide que caiu na Lua e formou a cratera, de acordo com um estudo da Baylor University. 

"Imagine pegar uma pilha de metal cinco vezes maior do que a Ilha Grande do Havaí e enterrá-la no subsolo. É aproximadamente a quantidade de massa inesperada que detectamos", disse o principal autor, Peter B. James.

Ph.D., professor assistente de geofísica planetária na Faculdade de Artes e Ciências de Baylor. A própria cratera é oval, com 2.000 quilômetros de largura - aproximadamente a distância entre Waco, Texas e Washington, DC - e vários quilômetros de profundidade. Apesar de seu tamanho, não pode ser visto da Terra porque está do outro lado da Lua.

O estudo - "Estrutura Profunda da Bacia do Pólo Sul-Aitken Lunar" - é publicado na revista Geophysical Research Letters .

Para medir as mudanças sutis na força da gravidade ao redor da Lua, os pesquisadores analisaram dados de naves espaciais usadas para a missão de Recuperação de Gravidade e Laboratório Interior (GRAIL) da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA).

"Quando combinamos isso com os dados da topografia lunar da Lunar Reconnaissance Orbiter, descobrimos a inesperadamente grande quantidade de massa centenas de quilômetros abaixo da bacia do Pólo Sul-Aitken ", disse James. "Uma das explicações desta massa extra é que o metal do asteróide que formou esta cratera ainda está embutido no manto da Lua."

A massa densa - "seja lá o que for, de onde veio" - está pesando o piso da bacia para baixo em mais de meio quilômetro, ele disse. Simulações computacionais de grandes impactos de asteróides sugerem que, sob as condições certas, um núcleo de ferro-níquel de um asteróide pode ser dispersado no manto superior (a camada entre a crosta e o núcleo da Lua) durante um impacto.

"Nós fizemos a matemática e mostramos que um núcleo suficientemente disperso do asteróide que causou o impacto poderia permanecer suspenso no manto da Lua até os dias atuais, em vez de afundar no núcleo da Lua", disse James.

Outra possibilidade é que a grande massa possa ser uma concentração de óxidos densos associados ao último estágio da solidificação do oceano magma lunar.

James disse que a bacia do Pólo Sul-Aitken - que se acredita ter sido criada há cerca de 4 bilhões de anos - é a maior cratera preservada do sistema solar . Embora impactos maiores possam ter ocorrido em todo o sistema solar, inclusive na Terra, a maioria dos vestígios desses sistemas foi perdida.

James chamou a bacia de "um dos melhores laboratórios naturais para estudar eventos catastróficos de impacto, um processo antigo que moldou todos os planetas e luas rochosos que vemos hoje".

Fonte: Phys.org