Via Láctea colidiu com uma Galáxia dominada por Matéria Escura a menos de 1 Bilhão de anos atrás
De
acordo com nova pesquisa liderada pelo Instituto de Tecnologia de Rochester
(RIT), a colisão da galáxia anã Antlia 2, recentemente descoberta, com a Via
Láctea, há centenas de milhões de anos, é responsável por ondulações no disco externo
de gás da Via Láctea.
A Grande Nuvem de Magalhães, a Galáxia da Via Láctea e Antlia 2
(da esquerda para a direita). Crédito da imagem: V. Belokurov / Marcus e Gail
Davies / Robert Gendler.
De
acordo com uma nova pesquisa liderada pelo Rochester Institute of Technology, o
RIT, a colisão de uma galáxia anã, recém-descoberta, a galáxia anã Antila 2,
com a nossa galáxia, a Via Láctea, a centenas de milhões de anos atrás, é
responsável por ondas no disco externo de gás da nossa galáxia.
Antila
2, foi descoberta em 2018, quando a missão Gaia fez a sua segunda liberação de
dados. A galáxia anã está localizada na
constelação de Antila, a aproximadamente 130 mil anos-luz de distância da
Terra. Ela tem o tamanho aproximado da
Grande Nuvem de Magalhães, e tem um terço do tamanho da Via Láctea.
A
posição atual da Antila 2, se ajusta bem com a localização de uma galáxia anã
dominada por matéria escura que os astrônomos tinham previstos em 2009 a partir
de uma análise dinâmica. Usando os dados
da missão Gaia, eles calcularam sua trajetória passada e descobriram que a
Antila 2 teria colidido com a Via Láctea e produzido grandes ondulações que nós
observamos no gás localizado na parte externa do disco da Via Láctea.
“A
descoberta poderia ajudar a desenvolver métodos para caçar por galáxias escuras
e por fim, resolver o grande mistério sobre a matéria escura”, disse Sukanya
Chakrabarti, astrônomo do RIT e principal autor do estudo.
“Nós
não entendemos qual é a natureza da partícula da matéria escura, mas se você
sabe o quanto de matéria escura tem, então o que é indeterminado é a variação
da densidade com o raio. Se Antila 2 é a
galáxia anã, que previmos, você sabe qual a sua órbita. Você sabe que ela
chegou perto do disco galáctico. Isso insere restrições não apenas na massa,
mas também na densidade. Isso significa que você pode usar Antila 2 como um
laboratório único para aprender sobre a natureza da matéria escura”.
O
Dr. Chakrabarti e seus colegas também exploraram outras causas potenciais para
as ondulações no disco externo da Via Láctea, mas logo eliminaram esses outros
candidatos. Por exemplo, a galáxia anã Sagittarius não teria força
gravitacional suficiente para isso e a Pequena e a Grande Nuvens de Magalhães
estão muito distantes.
A
evidência aponta para Antila 2 como sendo a causa mais provável.
“Liberações
adicionais dos dados da missão Gaia poderão fornecer uma maior clareza sobre
isso”, disse o Dr. Chakrabarti. Nós já
fizemos uma previsão do que esperar para o movimento das estrelas na galáxia
anã Antila 2 em futuras liberações de dados pela missão Gaia”, disse o
pesquisador. Se a previsão coincidir com os dados, eles estão no caminho certo.
O
artigo descrevendo a descoberta será publicado no Astrophysical Journal
Letters.
Fonte: Sci-news.com
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