Hubble investiga galáxia gigantesca

Para dar início ao 30º aniversário do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, o Hubble imaginou uma galáxia espiral majestosa. O Galaxy UGC 2885 pode ser o maior conhecido no universo local. É 2,5 vezes maior que a Via Láctea e contém 10 vezes mais estrelas.

Apesar de seu tamanho gigantesco, os pesquisadores a chamam de "gigante gentil", porque parece que está sentado em silêncio há bilhões de anos, possivelmente bebendo hidrogênio da estrutura filamentar do espaço intergalático. Isso está alimentando o nascimento modesto e contínuo de estrelas, a uma taxa metade da da Via Láctea. De fato, seu buraco negro central supermassivo também é um gigante adormecido; porque a galáxia não parece estar se alimentando de galáxias satélites muito menores, está sedenta de gás infalível.

Várias estrelas em primeiro plano em nossa Via Láctea podem ser vistas na imagem, identificadas por seus picos de difração. O mais brilhante parece estar no topo do disco da galáxia, embora o UGC 2885 esteja realmente 232 milhões de anos-luz mais distante. A galáxia gigante está localizada na constelação do norte de Perseu.

A galáxia também foi apelidada de “galáxia de Rubin”, em homenagem à astrônoma Vera Rubin (1928–2016), por Benne Holwerda, da Universidade de Louisville, Kentucky, que observou a galáxia com o Telescópio Espacial Hubble.

"Minha pesquisa foi em grande parte inspirada pelo trabalho de Vera Rubin em 1980 sobre o tamanho dessa galáxia", disse Holwerda. Rubin mediu a rotação da galáxia, fornecendo evidências para a matéria escura que compõe a maior parte da massa da galáxia. “Consideramos isso uma imagem comemorativa. O objetivo de citar o Dr. Rubin em nossa observação fazia parte da nossa proposta original do Hubble. ”

Os pesquisadores ainda estão tentando entender o que levou ao tamanho monstruoso da galáxia. "É tão grande quanto você pode criar uma galáxia de discos sem atingir mais nada no espaço", acrescentou Holwerda.

Uma pista é que a galáxia está razoavelmente isolada no espaço e não possui galáxias próximas para colidir e atrapalhar a forma de seu disco.

A galáxia monstro devorou ​​galáxias satélites muito menores ao longo do tempo? Ou apenas acumulou gás lentamente para formar novas estrelas? 

"Parece que ele vem avançando lentamente," disse Holwerda. Usando a excepcional resolução do Hubble, sua equipe está contando o número de aglomerados de estrelas globulares no halo da galáxia - uma vasta camada de estrelas fracas ao redor da galáxia. Um excesso de aglomerados produziria evidências de que foram capturados em galáxias menores e infalíveis ao longo de muitos bilhões de anos.

O próximo Telescópio Espacial James Webb da NASA / ESA / CSA poderia ser usado para explorar o centro desta galáxia, bem como a população de aglomerados globulares. A capacidade de infravermelho deste telescópio dará aos pesquisadores uma visão menos impedida das populações estelares subjacentes que complementarão a capacidade de luz visível do Hubble em rastrear a formação de estrelas finas em toda a galáxia.

Fonte: Spacetelescope.org