Hubble descobre que a galáxia Sombrero teve um passado turbulento

Estrelas ricas em metal nos arredores da galáxia sugerem que o Sombrero já experimentou seu próprio "Oeste Selvagem" cósmico.

Novos dados do Telescópio Espacial Hubble revelam que a popular galáxia Sombrero pode ter tido um passado mais violento do que se pensava anteriormente. Com base no número de estrelas ricas em metal que o Hubble viu na auréola estendida da galáxia, os astrônomos pensam que a aparentemente serena galáxia Sombrero poderia ter passado por uma grande fusão com outra galáxia. 

"O Sombrero sempre foi um pouco de uma galáxia estranha, o que o torna tão interessante", disse Paul Goudfrooij, cientista do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, em comunicado à imprensa .

A galáxia Sombrero é um alvo obrigatório para observadores amadores, em grande parte devido à borda incrivelmente suave de seu disco, que parece quase nos aproximar. É aqui que o Sombrero recebe esse nome. Mas, como na maioria das galáxias, as estrelas do Sombrero se estendem muito além do disco da galáxia. Esta área de espaço ao redor do "sombrero" é chamada de auréola.

Os halos geralmente são embalados com estrelas velhas e pobres em metais. Mas, usando o Hubble, os astrônomos resolveram dezenas de milhares de estrelas no halo sombrio do Sombrero. Eles descobriram surpreendentemente que ele contém muito mais estrelas jovens e ricas em metal do que o esperado.

Utilizando modelos e simulações, os cientistas investigaram maneiras diferentes pelas quais as estrelas ricas em metal poderiam ter acabado na auréola do Sombrero. Com base nas evidências, os astrônomos especulam que bilhões de anos atrás, a galáxia se fundiu com outra galáxia de massa semelhante.

Estranhamente, o disco e a auréola da galáxia Sombrero não mostram outros sinais de que esse evento aconteceu. Ambos têm uma aparência suave e sedosa, o que não parece sugerir um passado turbulento. A equipe continuará a observar a galáxia Sombrero, especialmente quando o poderoso Telescópio Espacial James Webb for lançado em 2021.

Fonte: Astronomy.com