Ampliação de NGC 7331

A grande e bela galáxia espiral NGC 7331 é muitas vezes apontada como análoga à nossa própria Via Láctea. A cerca de 50 milhões de anos-luz de distância na direção da constelação de Pégaso, NGC 7331 foi reconhecida ao início como uma nebulosa espiral e é na realidade uma das galáxias mais brilhantes não incluídas no famoso catálogo do astrónomo do século XVIII, Charles Messier. Tendo em conta que o disco da galáxia está inclinado para o nosso ponto de vista, as exposições telescópicas muitas vezes resultam numa imagem que evoca uma forte sensação de profundidade. Esta ampliação do Telescópio Espacial Hubble abrange cerca de 40.000 anos-luz. Os magníficos braços espirais das galáxias mostram correntes de poeira obscurecedora, jovens enxames estelares, brilhantes e azulados, e o brilho avermelhado das regiões ativas de formação estelar. As regiões centrais amareladas e brilhantes abrigam populações de estrelas mais velhas e frias. Tal como a Via Láctea, no centro de NGC 7331 está um buraco negro supermassivo.

Crédito: ESA/Hubble & NASA/D. Milisavljevic (Universidade Purdue)