As Plêiades do Sul

As Plêiades do Sul (IC 2602) na constelação de Carina a Quilha é um aglomerado aberto deslumbrante. Encontra-se a 550 anos-luz de distância e ocupa uma região de 50 pés de diâmetro. Isso é 2,6 vezes mais área que a Lua Cheia cobre. IC 2602 contém cerca de 75 estrelas ao redor do azul, magnitude 2,7 Theta (θ) Carinae, por isso às vezes é chamado de Aglomerado Theta Carinae. Mais comumente, no entanto, os observadores chamam de Plêiades do Sul porque seu descobridor, o astrônomo francês Nicolas Louis de Lacaille, comparou-o com as Plêiades (M45; veja #8) na constelação do norte de Touro, o Touro.

Os astrônomos originalmente pensavam que o IC 2602 era um objeto jovem, da ordem de 15 milhões de anos. Estudos recentes do Observatório Anglo-Australiano, no entanto, colocaram sua idade mais próxima de 45 milhões de anos – o que ainda é muito jovem para um aglomerado aberto.

 Com uma magnitude total de 1,9 (o que o torna 52% tão brilhante quanto o M45), as Plêiades do Sul classificam-se como o quinto aglomerado aberto mais brilhante no céu. A maioria dos observadores concorda que, assim como as Plêiades do norte, a IC 2602 parece melhor com binóculos. Isso porque os telescópios, embora forneçam maior ampliação, têm um campo de visão mais limitado e espalham demais as estrelas. Se, no entanto, você puder usar uma luneta de curta distância focal com uma ocular que forneça um campo de visão de 1 ½ °, essa coleção de estrelas o surpreenderá.

Através de tal instrumento, parece que você está vendo dois clusters com um abismo de 0,3° de largura entre eles. O grupo mais ocidental inclui Theta Carinae e duas linhas curvas de estrelas que começam em Theta. Um segue para o norte e o outro para o sul. Alguns observadores pensam que a metade oriental do IC 2602 se parece com um minúsculo Orion, cujas estrelas têm brilhos relativos diferentes daqueles da constelação de inverno.

Fonte: Astronomy.com