Estrelas infantis em Órion

Crédito:NASA, ESA, STScI, N. Habel e ST Megeath (Universidade de Toledo)

Estas quatro imagens obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA revelam o nascimento caótico de estrelas no complexo de Orion, a região de formação estelar mais próxima da Terra. Os instantâneos mostram estrelas incipientes enterradas em casulos gasosos empoeirados anunciando seus nascimentos desencadeando ventos poderosos, bem como pares de jatos giratórios no estilo de aspersores de grama disparando em direções opostas. A luz infravermelha próxima perfura a região empoeirada para revelar detalhes do processo de parto. 

Os fluxos estelares estão esculpindo cavidades dentro da nuvem de gás, compostas de gás hidrogênio. Este estágio de nascimento relativamente breve dura cerca de 500.000 anos. Embora as próprias estrelas estejam envoltas em poeira, elas emitem radiação poderosa, que atinge as paredes da cavidade e espalha os grãos de poeira, iluminando com luz infravermelha as lacunas nos envelopes gasosos. Os astrônomos descobriram que as cavidades na nuvem de gás circundante esculpidas pelo fluxo de saída de uma estrela em formação não cresciam regularmente à medida que amadurecem, como propõem as teorias. 

As estrelas jovens nestas imagens são apenas um subconjunto de um estudo ambicioso de 304 estrelas em desenvolvimento, o maior até hoje. Os pesquisadores usaram dados previamente coletados do Hubble, bem como do Telescópio Espacial Spitzer da NASA e do Telescópio Espacial Herschel da Agência Espacial Européia. As protoestrelas foram fotografadas em luz infravermelha próxima pela Wide Field Camera 3 do Hubble . As imagens foram tiradas em 14 de novembro de 2009 e 25 de janeiro, 11 de fevereiro e 11 de agosto de 2010.

Fonte: esahubble.org