Hubble investiga um aglomerado globular enigmático

 Crédito: ESA/Hubble & NASA, A. Dotter

Como a lupa de Sherlock Holmes em tamanho grande, o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA tem sido usado para perscrutar um mistério astronômico em busca de pistas. O enigma em questão diz respeito ao aglomerado globular Ruprecht 106, retratado nesta imagem. Embora as estrelas constituintes dos aglomerados globulares tenham se formado aproximadamente no mesmo local e horário, quase todos os aglomerados globulares contêm grupos de estrelas com composições químicas distintas.

Essas impressões digitais químicas distintas são deixadas por grupos de estrelas com idades ou composições ligeiramente diferentes do resto do aglomerado. Um pequeno punhado de aglomerados globulares não possui essas múltiplas populações de estrelas, e Ruprecht 106 é um membro desse grupo enigmático. O Hubble capturou esta imagem repleta de estrelas usando um de seus instrumentos mais versáteis; a Câmera Avançada para Pesquisas (ACS).

Assim como as estrelas nos aglomerados globulares, os instrumentos do Hubble também têm gerações distintas: o ACS é um instrumento de terceira geração que substituiu a Faint Object Camera original em 2002. Alguns dos outros instrumentos do Hubble também passaram por três iterações: a Wide Field Camera 3 substituiu a Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) durante a missão final de manutenção do Hubble. O próprio WFPC2 substituiu o Wide Field and Planetary Camera original , que foi instalado no Hubble no lançamento.

Os astronautas do ônibus espacial da NASA atenderam o Hubble em órbita um total de cinco vezes e foram capazes de atualizar equipamentos antigos ou substituir instrumentos por versões mais novas e mais capazes. Esse ajuste de alta tecnologia na órbita baixa da Terra ajudou a manter o Hubble na vanguarda da astronomia por mais de 3 décadas.

Fonte: esahubble.org