Telescópio Espacial James Webb vislumbra Earendel, a estrela mais distante conhecida no universo

 A descoberta da estrela pelo Telescópio Espacial Hubble foi anunciada no início deste ano.

Earendel, a estrela conhecida mais distante no universo em um campo profundo capturado pelo Telescópio Espacial James Webb. (Crédito da imagem: NASA/ESA/CSA/STScI)

O Telescópio Espacial James Webb captou um vislumbre da estrela mais distante conhecida no universo, que havia sido anunciada por cientistas usando o antecessor de Webb, o Telescópio Espacial Hubble, apenas alguns meses atrás. A estrela, chamada Earendel, em homenagem a um personagem de J.R.R. A prequela de “O Senhor dos Anéis” de Tolkien,

“O Silmarillion”, foi descoberta graças à lente gravitacional em uma imagem de campo profundo do Telescópio Espacial Hubble. A estrela, cuja luz levou 12,9 bilhões de anos para chegar à Terra, é tão fraca que pode ser bastante difícil encontrá-la na nova imagem do Telescópio Espacial James Webb, que foi divulgada no Twitter na terça-feira (2 de agosto) por um grupo de astrônomos usando a conta Cosmic Spring JWST.

A imagem original do Hubble fornece algumas orientações sobre onde olhar através do recorte ampliado. Essencialmente, Earendel, é o pequeno ponto esbranquiçado abaixo de um aglomerado de galáxias distantes. Ao comparar a imagem do Hubble com a capturada pelo Webb, você pode encontrar o indescritível Earendel.

Earendel, a estrela mais distante conhecida pelos astrônomos, foi descoberta pelo Telescópio Espacial Hubble em 2022. (Crédito da imagem: NASA/ESA/Space Telescope Science Institute)

“Estamos empolgados em compartilhar a primeira imagem do telescópio James Webb de Earendel, a estrela mais distante conhecida em nosso universo, ampliada por um enorme aglomerado de galáxias”, escreveram os astrônomos da Cosmic Spring no tweet, observando que as observações ocorreram no sábado. 30 de julho).

O tweet se refere à lente gravitacional, que é a ajuda da natureza para os astrônomos. O efeito tira proveito do fato de que corpos extremamente massivos, como aglomerados de galáxias ou buracos negros supermassivos, desviam a luz dos objetos atrás deles. Quando a luz passa por tal corpo, ele se comporta como se estivesse passando pela lente de um telescópio, tornando-se ampliada, embora também distorcida. O uso de lentes gravitacionais, portanto, estende o alcance de telescópios, como Hubble e Webb, permitindo que eles vejam mais longe e com mais detalhes.

Webb foi projetado para ver as primeiras galáxias que surgiram no universo jovem nas primeiras centenas de milhões de anos após a idade das trevas após o Big Bang. Os astrônomos, no entanto, pensavam que não seria possível ver estrelas individuais dessa primeira geração de sóis que se formaram naquela época. Mas as lentes gravitacionais podem realmente permitir que eles vejam em detalhes esses primeiros agrupamentos estelares.

“O telescópio James Webb foi projetado para estudar as primeiras estrelas. Até recentemente, assumimos que isso significava populações de estrelas dentro das primeiras galáxias”, escreveram os astrônomos do Space Telescope Science Institute em Maryland, que opera Webb e Hubble, em um artigo recente discutindo a técnica. “Mas nos últimos três anos, três estrelas individuais com lentes fortes foram descobertas. Isso oferece uma nova esperança de observar diretamente estrelas individuais a distâncias cosmológicas com o telescópio James Webb.”

Earendel, também conhecido pelo nome próprio WHL0137-LS, está localizado na constelação de Cetus, mas não espere vê-lo se olhar para o céu noturno – mesmo as lentes gravitacionais não são tão poderosas.

Fonte: space.com