A Terra poderia deixar nosso sistema solar?

No conto de Liu Cixin “The Wandering Earth” (publicado pela primeira vez na revista chinesa Science Fiction World em julho de 2000), Cixin retrata um cenário no qual os líderes do planeta concordam em expulsar a Terra do sistema solar para escapar uma explosão solar iminente que deve dizimar todos os planetas terrestres.

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Esta história é, claro, baseada no reino da ficção, mas a Terra poderia realmente deixar o sistema solar?

“É muito improvável”, disse Matteo Ceriotti, engenheiro aeroespacial e professor de engenharia de sistemas espaciais da Universidade de Glasgow, no Reino Unido, à Live Science por e-mail. No entanto, como Ceriotti explicou, “improvável” não significa que seja “impossível” e sugeriu uma maneira de teoricamente ser feito. A Terra pode ser afastada de sua órbita pela ação de um objeto interestelar massivo, voando pelo espaço interestelar e entrando no sistema solar e passando perto da Terra”, disse ele. 

“Neste encontro próximo, conhecido como ‘flyby’, a Terra e o objeto trocariam energia e momento, e a órbita da Terra seria interrompida. Se o objeto fosse rápido, massivo e próximo o suficiente, ele poderia projetar a Terra em um órbita de escape direcionada para fora do sistema solar.” 

Timothy Davis, professor sênior de física e astronomia da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, concordou que a Terra poderia teoricamente ser expulsa do sistema solar e tem sua própria hipótese sobre como isso poderia acontecer. 

“Os planetas, como existem agora, estão em órbitas estáveis ao redor do Sol. No entanto, se o Sol tivesse um encontro próximo com outra estrela, então as interações gravitacionais desses corpos poderiam perturbar essas órbitas e potencialmente fazer com que a Terra ser ejetado do sistema solar”, disse Davis à Live Science em um e-mail. 

No entanto, Davis observou que, embora esse cenário seja viável, é incrivelmente duvidoso que aconteça – pelo menos, no futuro próximo. 

“Esses encontros estelares são bastante raros”, disse Davis. “Por exemplo, sabemos que a estrela Gliese 710 deve chegar bem perto, em termos astronômicos, do Sol em cerca de um milhão de anos – mas é improvável que mesmo esse sobrevoo perturbe os planetas”. 

Embora seja improvável que forças externas forcem a Terra a sair do sistema solar em breve, a humanidade poderia construir máquinas capazes de deslocar o planeta a tal ponto que ele acabe sendo ejetado? 

“A energia necessária para remover a Terra de sua órbita e ejetá-la do sistema solar é tão grande – equivalente a sextilhões (um 1 com 21 zeros depois) de bombas nucleares de megaton explodindo de uma só vez – que isso parece improvável”, disse Davis. .

Mesmo que tal evento esteja longe de ser provável, o que aconteceria se a Terra se separasse do sistema solar? Que impactos ocorreriam se nosso planeta natal acabasse sendo permanentemente lançado nas profundezas do universo?

“A Terra voaria para o espaço interestelar até ser capturada ou engolida por outra estrela ou um buraco negro”, disse Ceriotti, acrescentando que se a Terra deixasse o sistema solar, provavelmente resultaria na dizimação de muito – se não de todos – do planeta. vida.

“É improvável que a atmosfera permaneça: o clima global da Terra é muito delicado devido a um bom equilíbrio entre a radiação vinda do sol e a energia dissipada para o espaço profundo. Se isso variasse, as temperaturas mudariam imediata e dramaticamente”, disse Ceriotti.

Davis concordou que a maior parte da vida na Terra não sobreviveria a esse movimento cataclísmico para longe do sistema solar.

“Se a Terra deixasse o sistema solar, é muito provável que a grande maioria da vida como a conhecemos desapareceria. Quase toda a energia usada pelos organismos vivos da Terra se origina do Sol, diretamente (por exemplo, plantas que fotossintetizam), ou indiretamente (por exemplo, herbívoros que comem as plantas e carnívoros que comem os herbívoros).

“Neste cenário, quanto mais a Terra se afastasse do Sol, mais baixa sua temperatura se tornaria. Ela acabaria congelando completamente. A única fonte natural de calor restante seria o decaimento de elementos radioativos na crosta terrestre que sobraram da Terra. formação do sistema solar”, disse Davis.

Davis explicou que alguma vida pode durar, mas acabaria por ser condenada. “Alguns ‘extremófilos’ (animais/plantas que podem viver em ambientes extremos) podem ganhar a vida com essa energia, mas a vida complexa provavelmente desapareceria completamente. Esse calor radioativo só permitiria que a Terra mantivesse uma temperatura de cerca de 230 graus negativos. C [Celsius, ou menos 382 graus Fahrenheit]. Nessas temperaturas, a maior parte da atmosfera também congelaria, deixando a Terra como um mundo morto e gelado se movendo entre as estrelas”, disse Davis.

Olhando para o futuro, Ceriotti acrescentou que nosso sistema solar acabará por ser perturbado tão severamente que a Terra será eliminada dele ou totalmente destruída.

“Nós prevemos que nossa galáxia está a caminho de colidir com Andrômeda [nossa galáxia vizinha mais próxima] em aproximadamente 4,5 bilhões de anos. Uma colisão em grande escala de milhões de estrelas provavelmente causará uma grande ruptura no sistema solar!” disse Ceriotti. “Também está previsto que o Sol irá, nos próximos 5 bilhões de anos, aumentar e engolir a Terra”, acrescentou Ceriotti.

Então, enquanto a Terra eventualmente deixará o sistema solar de uma forma ou de outra, não é algo com que teremos que nos preocupar por alguns bilhões de anos ainda. Provavelmente.

Fonte: livescience.com