Esta imagem do Telescópio Espacial James Webb mostra a galáxia espiral em detalhes impressionantes

Uma imagem recém-divulgada do Telescópio Espacial James Webb da NASA mostra um campo lotado de galáxias e estrelas, com uma galáxia espiral distante destacando-se em detalhes impressionantes.

Uma imagem de uma cavalgada de galáxias e estrelas tirada pelo Telescópio Espacial James Webb mostra uma galáxia localizada a 1 bilhão de anos-luz de distância com detalhes impressionantes. (Crédito da imagem: ESA/Webb, NASA & CSA, A. Martel) 

A grande galáxia que fica na parte inferior da imagem, LEDA 2046648, é tão clara na imagem do Telescópio Espacial James Webb (James Webb ou Webb) que seus braços espirais individuais são visíveis. Esse nível de detalhamento é ainda mais impressionante considerando que a galáxia em questão, que fica na constelação de Hércules, está a mais de 1 bilhão de anos-luz da Terra e do James Webb.

Esta imagem em particular também mostra uma série de outras galáxias e estrelas, todas marcadas pelos picos de difração de seis pontas que são uma assinatura das observações do James Webb. A imagem foi capturada pela Near-InfraRed Camera (NIRCam) do James Webb enquanto o telescópio observava a anã branca WD1657+343, um objeto bem estudado que o James Webb estava observando para calibrar seu Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS).

(A imagem, divulgada na terça-feira (31 de janeiro), presumivelmente vem antes de 15 de janeiro, quando o NIRISS experimentou uma falha que tirou o instrumento de operação. O NIRISS retomou as operações normais na segunda-feira (30 de janeiro), disseram funcionários da NASA. )

Não só as outras galáxias na imagem são menores que LEDA 2046648, mas algumas delas também estão mais distantes, oferecendo uma visão mais profunda da história do universo. Um dos principais objetivos do James Webb é observar galáxias distantes, algumas localizadas muito mais longe do que LEDA 2046648, a fim de olhar para trás no tempo para o universo quando ele estava em sua infância.

Essa percepção histórica é possível porque a luz leva um tempo finito para viajar para a Terra a partir de galáxias distantes; cosmos como cerca de 300 milhões de anos após o Big Bang.

No entanto, a luz dessas galáxias não permanece inalterada ao longo de sua jornada de muitos bilhões de anos até o espelho primário banhado a ouro de 6,5 metros de largura do James Webb.

A expansão do universo estende os comprimentos de onda dessa luz, reduzindo sua energia do espectro visível para a luz infravermelha. Esse processo é conhecido como “desvio para o vermelho”, pois move a luz em direção ao extremo vermelho do espectro eletromagnético.

O fenômeno torna as capacidades de detecção de infravermelho do James Webb ideais para estudar a luz desviada para o vermelho de galáxias antigas e, portanto, para identificar detalhes de sua formação, evolução e composição.

Os astrônomos podem então comparar a estrutura dessas antigas galáxias distantes com aquelas que vemos mais perto de nossa própria casa galáctica, a Via Láctea, que existe em uma época mais contemporânea do universo.

A comparação pode ajudar a revelar como as galáxias cresceram para formar a estrutura que vemos no universo hoje. Além disso, a luz de galáxias distantes ajuda a revelar sua composição química, mostrando aos astrônomos como e quando os elementos pesados se formaram e como eles se tornaram mais abundantes em galáxias posteriores graças ao enriquecimento de estrelas explosivas.

Fonte: Space.com