Asteroide que matou dinossauros não desencadeou um longo "inverno nuclear", afinal de contas

 As temperaturas globais não despencaram após o impacto do asteroide que causou a extinção dos dinossauros, sugere um novo estudo.

Não houve um inverno de impacto duradouro depois que o asteroide que dizimou os dinossauros atingiu a Terra, revela um novo estudo. (Crédito da imagem: Mark Garlick via Getty Images) 

O asteróide que eliminou os dinossauros não desencadeou um inverno de impacto duradouro, descobriram os cientistas – uma descoberta que levanta novas questões sobre o que aconteceu na Terra logo após o impacto. Em um dia de primavera, 66 milhões de anos atrás, um asteróide de 10 quilômetros de largura colidiu com a Península de Yucatán e destruiu a vida na Terra. Este evento, chamado de impacto Chicxulub, desencadeou uma extinção em massa que eliminou 75% das espécies, incluindo todos os dinossauros não aviários. 

Mas como exatamente ele matou os dinossauros é um mistério – afinal, eles não estavam reunidos sob o asteróide, esperando para serem esmagados. Durante décadas, os cientistas especularam que o impacto jogou tanta poeira e sujeira na atmosfera que desencadeou um “inverno de impacto” (semelhante a um inverno nuclear) – um período de resfriamento prolongado durante o qual as temperaturas globais despencaram. 

No entanto, um estudo publicado em 22 de março na revista Geology conta uma história diferente. 

“Descobrimos que não havia evidências para o ‘inverno nuclear'”, disse Lauren O’Connor , geocientista da Universidade de Utrecht, na Holanda e primeira autora do estudo, à Live Science por e-mail. “Pelo menos, não na resolução do nosso estudo”, que teria detectado quedas de temperatura ao longo de 1.000 anos ou mais. 

O’Connor e sua equipe analisaram bactérias fossilizadas em amostras de carvão de antes, durante e depois do impacto de Chicxulub. Em resposta às mudanças de temperatura, essas bactérias engrossam ou afinam suas paredes celulares “como colocar ou tirar um cobertor”, disse ela. 

Os pesquisadores descobriram que, nos milênios após o impacto, as bactérias não pareciam estar crescendo para o inverno. Em vez disso, eles encontraram uma tendência de aquecimento de aproximadamente 5.000 anos que se estabilizou de forma relativamente rápida. Esses anos quentes podem ter sido o resultado de supervulcões liberando CO2 na atmosfera nos milênios que antecederam o fim abrupto do período Cretáceo. 

Isso não significa que um inverno de impacto esteja totalmente fora de questão, Sean Gulick , um geofísico da Universidade do Texas em Austin que não esteve envolvido no estudo, disse à Live Science. O manto de poeira levantado pelo asteroide pode ter permanecido na atmosfera por apenas uma década ou menos – sem alterar visivelmente as temperaturas globais, mas mergulhando a Terra na escuridão. “Nem precisa ser tão longo”, disse Gulick. “Se você tivesse apenas meses sem sol, seria o suficiente para matar a maioria das plantas do mundo.” 

Com tantas plantas mortas, os herbívoros teriam lutado para encontrar comida suficiente para comer. À medida que essas espécies morriam, elas enviavam ondas de choque pela cadeia alimentar, matando grandes carnívoros e outras espécies que dependiam deles. Este evento, embora devastador, teria sido um pontinho no registro fóssil. “É muito, muito rápido geologicamente”, disse Gulick. 

A equipe de O’Connor concordou que provavelmente houve um curto período de frio e escuridão no início da extinção do final do Cretáceo. Mas não parece ter desencadeado uma tendência de resfriamento de longo prazo.

Suas descobertas indicam que a Terra pode ser capaz de se recuperar de um evento de mudança climática mais rápido do que se pensava – mas não sem desencadear uma extinção em massa, disse O’Connor. 

Os pesquisadores agora planejam investigar o carvão de mais locais nos EUA, a fim de reunir um registro de mudanças de temperatura nos milênios que antecederam o impacto do asteroide. Eles esperam que esses dados os ajudem a separar os efeitos do vulcanismo do impacto de Chicxulub e que os paralelos com o aquecimento vulcânico nos dêem uma ideia mais clara do que esperar em nossa atual crise climática.

Fonte: livescience.com