Certas nebulosas adornam a Via Láctea como joias, e os cientistas não sabem ao certo por quê

Nebulosas planetárias bipolares e binárias alinharam-se com a "protuberância" galáctica enquanto brilhavam com gás ionizado, dando um espetáculo e tanto. 

Uma nebulosa bipolar brilhando com gás ionizado. (Crédito: NASA)

“Estrelas fantasmas”, ou nebulosas planetárias, são alguns dos objetos mais bonitos do cosmos. Formadas quando uma estrela gigante vermelha queima o seu combustível nuclear e liberta as suas camadas exteriores, as nebulosas (que não têm nada a ver com planetas) expandem-se para fora em padrões impressionantes. Algumas delas exibem propriedades estranhas, de acordo com um novo artigo , que estudou 136 nebulosas usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, no Chile.

Muitas nebulosas próximas do bojo galáctico – a secção central da Via Láctea repleta de estrelas, gás e poeira – alinham-se com o plano galáctico de uma forma que a NASA uma vez chamou de “ pinos de bowling colocados num beco”. Os cientistas têm trabalhado para explicar isso desde o doutorado na Universidade de Manchester. o estudante Bryan Rees descobriu as estranhas configurações há uma década.

Como se formam as nebulosas planetárias

Quando as estrelas morrem e formam nebulosas planetárias, deixam para trás um pequeno remanescente estelar chamado anã branca, que esfria lentamente ao longo de bilhões de anos. No caso de sistemas estelares binários, onde duas estrelas orbitam uma à outra, a segunda estrela permanece em órbita ao redor da anã branca, produzindo uma nebulosa planetária binária. Este é o único tipo de sistema que se alinha com o plano galáctico, descobriu o novo estudo .

Além do mais, 80% delas são nebulosas bipolares, o que significa que suas estrelas ejetam gás de dois pólos, em formato de ampulheta.

“A importância desta investigação reside no facto de sabermos agora que o alinhamento é observado neste subconjunto muito específico de nebulosas planetárias”, disse Albert Zijlstra, professor de astrofísica na Universidade de Manchester, num comunicado . “As nebulosas planetárias oferecem-nos uma janela para o coração da nossa galáxia, e esta visão aprofunda a nossa compreensão da dinâmica e evolução da região do bojo da Via Láctea.”

O que faz com que as nebulosas se alinhem?

O artigo dos coautores Zijlstra e Shuyu Tan, estudante da Universidade de Hong Kong, propõe que o alinhamento aconteceu muito cedo na vida do sistema binário, antes mesmo de as nebulosas se formarem. Outro coautor, Quentin Parker, professor da Universidade de Hong Kong, propôs que o rápido movimento orbital das estrelas binárias foi o responsável.

Qualquer que seja a causa, deve ser capaz de exercer uma influência constante e controlada ao longo de milhares de milhões de anos, afirmaram os investigadores. Eles calcularam se os campos magnéticos atuais no bojo poderiam ter alinhado as nebulosas, mas a força não era grande o suficiente. A configuração do pino de boliche deve ter sido “congelada” no passado, diz o jornal.

Fonte: Discovermagazine.com