Presença de oxigênio atômico confirmada nos lados diurno e noturno de Vênus

Uma equipe multi-institucional de astrofísicos da Alemanha fez a primeira observação direta de átomos de oxigénio na atmosfera diurna de Vénus. No seu projeto , publicado na revista Nature Communications , o grupo estudou dados do Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA), o telescópio refletor baseado em avião, para aprender mais sobre os elementos e moléculas da atmosfera de Vênus.

Mapas de temperatura e oxigênio atômico. a temperatura de brilho, b temperatura atômica do oxigênio e c densidade da coluna de oxigênio atômico de Vênus. A área cinza clara de Vênus marca o lado noturno. O terminador noturno é a fronteira entre a área branca (diurna) e a cinza (noturna). O LT refere-se ao equador. O tamanho dos círculos corresponde ao FWHM do feixe do telescópio. Crédito: Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-42389-x 

Os cientistas planetários há muito que suspeitam que a forma atómica do oxigénio existe na atmosfera de Vénus, tanto no lado diurno como no lado noturno. Embora tenham sido medidos elevados níveis de monóxido de carbono e dióxido de carbono na atmosfera do planeta, encontrar evidências de oxigénio na sua forma elementar revelou-se mais desafiador devido à sua reatividade – tende a ligar-se rapidamente a outros elementos que encontra. 

Pesquisadores anteriores observaram a presença de oxigênio atômico na atmosfera do lado escuro de Vênus, onde emite um brilho fraco. Mas até agora não foi observado no lado ensolarado. Neste novo esforço, a equipa de investigação concentrou-se em 17 pontos da atmosfera venusiana enterrados em dados de observações do SOFIA. Eles encontraram evidências de oxigênio atômico em todos eles, marcando a primeira vez que oxigênio em sua forma atômica foi observado no lado ensolarado de Vênus. 

Os pesquisadores sugerem que o oxigênio surge devido à energia do sol quebrando as moléculas de monóxido de carbono e dióxido de carbono. Eles sugerem ainda que esses átomos seguem para o lado escuro do planeta, graças aos fortes ventos da atmosfera venusiana. Uma vez lá, eles provavelmente se combinam em oxigênio molecular e também reagem com outros elementos. 

A equipe de investigação também sugere que o oxigénio atómico na atmosfera de Vénus provavelmente tem um efeito de arrefecimento no planeta – quando átomos individuais de oxigénio colidem com outras moléculas, como o dióxido de carbono , a energia é transferida para a molécula, que é então irradiada. O resultado é um resfriamento das camadas superiores da atmosfera venusiana.

Fonte: Phys.org