A lua está encolhendo lentamente e isso pode ser um problema

É difícil avistá-la da Terra, mas a Lua está diminuindo de tamanho à medida que continua a esfriar. 

(Christophe Lehenaff/Momento/Getty Images)

A cerca de 45 metros (mais de 150 pés) a cada centenas de milhões de anos, não é uma mudança rápida, embora um novo estudo realizado por investigadores nos EUA sugira que pode ser suficiente para ser responsável por deslizamentos de terra e terramotos perto do Pólo Sul lunar.

O que torna esta pesquisa particularmente importante é que a área de estudo é onde a NASA está pensando em pousar astronautas no futuro. Se vamos construir uma estação espacial na Lua, é melhor não colocá-la numa zona geologicamente instável.

“Nossa modelagem sugere que terremotos superficiais, capazes de produzir fortes tremores no solo na região polar sul, são possíveis a partir de eventos de deslizamento em falhas existentes ou da formação de novas falhas de impulso”, diz o cientista planetário Tom Watters, do Smithsonian Institution.

“A distribuição global de falhas de impulso jovens, o seu potencial para serem ativas e o potencial para formar novas falhas de impulso a partir da contração global em curso devem ser considerados ao planejar a localização e estabilidade de postos avançados permanentes na Lua.”

Este estudo concentrou-se no que é conhecido como escarpas lobadas, cristas extensas que os cientistas acreditam serem causadas pela atividade tectônica. Imagens recentes da Lunar Reconnaissance Orbiter foram analisadas em conjunto com gravações dos sismógrafos instalados durante as missões Apollo, que operaram até 1977.

Como se pensa que as escarpas lobadas se formam. (Universidade Estadual do Arizona/Smithsonian)

A análise mostrou que um dos mais poderosos terremotos lunares já registrados pelos sismógrafos Apollo, um terremoto de magnitude 5 que durou várias horas, poderia muito bem ter sido causado por uma das escarpas lobadas localizadas perto do Pólo Sul da Lua – e na Lua, não não é preciso muito para provocar um deslizamento de terra sério.

“Você pode pensar na superfície da Lua como sendo seca, cascalho e poeira”, diz o geólogo Nicholas Schmerr, da Universidade de Maryland.

Imagem mostrando possíveis epicentros de terremotos (pontos magenta), escarpas lobadas (linhas vermelhas) e possíveis locais de pouso da NASA (quadrados azuis). ( NASA/LRO/LROC/ASU/Instituição Smithsonian )

“Ao longo de milhares de milhões de anos, a superfície foi atingida por asteróides e cometas, com os fragmentos angulares resultantes a serem constantemente ejectados pelos impactos.”

“Como resultado, o material da superfície retrabalhada pode ser do tamanho de um mícron até o tamanho de um pedregulho, mas tudo muito pouco consolidado. Sedimentos soltos tornam muito possível a ocorrência de tremores e deslizamentos de terra.”

Por enquanto, os cientistas ainda estão lidando com uma quantidade limitada de dados no que diz respeito à frequência e à localização dos terremotos lunares, mas quaisquer insights – como os oferecidos pelas descobertas deste novo estudo – serão úteis no planejamento de locais para futuros pousos na Lua e bases lunares.

“À medida que nos aproximamos da data de lançamento da missão tripulada Artemis, é importante manter os nossos astronautas, o nosso equipamento e a infraestrutura o mais seguros possível”, diz Schmerr.

“Este trabalho está a ajudar-nos a preparar-nos para o que nos espera na Lua – sejam estruturas de engenharia que possam resistir melhor à atividade sísmica lunar ou proteger as pessoas de zonas realmente perigosas.”

Fonte: Sciencealert.com