A Via Láctea, para os antigos egípcios, era provavelmente mista de nozes

Um pesquisador sugere que não havia uma ligação direta entre a deusa Nut e partes do céu noturno. 

A bela galáxia espiral Messier 83, que a nossa Via Láctea pode se assemelhar. Crédito: ESO.

A astronomia foi a base de muitas crenças-chave para os antigos egípcios. Eles usavam a observação do céu para fixar as datas dos festivais religiosos, prever as inundações anuais do Nilo e contar as horas da noite – quando o deus Rá pilotava seu barco Sol em uma perigosa jornada pelo submundo, afastando ataques e levantando-se vitorioso no leste como o amanhecer de um novo dia.

Mas os especialistas não concordaram como os antigos egípcios viam uma das características mais marcantes do nosso céu noturno: o denso fluxo de estrelas chamado Via Láctea, que sabemos ser a porção visível de nossa galáxia.

Há evidências de que eles a associaram à deusa do céu Nut, que muitas vezes era retratada como uma mulher cravejada de estrelas arqueada sobre seu marido (e irmão), o deus da terra Geb. Mas astrônomos e egiptólogos há muito debatem como Nut se relaciona com a Via Láctea.

Agora, um novo estudo vai além do debate e sugere que, embora Nut estivesse associada à Via Láctea, sua imagem não estava diretamente incorporada lá. Em vez disso, os antigos egípcios viram os braços estendidos de Nut na Via Láctea durante os meses de inverno do norte, e parecem ter acreditado que delineava seu tronco ou espinha dorsal no verão.

"Eu diria que é uma associação figurativa", diz o astrofísico Or Graur à Astronomy.

Em um estudo publicado em 2 de abril no Journal of Astronomical History and Heritage, Graur argumenta que os antigos egípcios viram diferentes aspectos da castanha na Via Láctea em diferentes estações, e que não havia um mapa de seu corpo nas estrelas. "É um pouco mais sutil", diz.

Graur, da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, é autor de Supernova - sua área habitual de estudo - e encontrou o mito de Nut durante sua pesquisa para Galaxies, um livro que será publicado em agosto.

Ele diz que percebeu o impacto de Nut depois de visitar o Museu Fitzwilliam da Universidade de Cambridge com suas filhas pequenas, onde viram um retrato de Nut em um caixão egípcio antigo. As filhas de Graur foram tiradas com a imagem de Nut, então para saber mais, ele pesquisou os antigos mitos egípcios sobre a deusa.

A pesquisa de Graur resultou em artigos científicos sobre Nut e sua associação com a Via Láctea, incluindo um de 1992 do astrônomo Ronald A. Wells. Mas Graur diz que achou as associações de Nut com partes específicas do céu nesses artigos pouco convincentes, principalmente porque eles tentaram associar Nut a estrelas específicas; Wells, por exemplo, sugere que sua cabeça deve estar perto da constelação de Gêmeos.

Detalhe do Papiro Greenfield (o Livro dos Mortos de Nesitanebtashru). Ele retrata o deus do ar Shu, auxiliado pelas divindades Heh com cabeça de carneiro, apoiando a deusa do céu Nut enquanto Geb se reclina embaixo. Crédito: Wikimedia Commons. 

No entanto, os antigos egípcios acreditavam que Nut engolia o Sol a cada pôr do sol e dava à luz a cada amanhecer, o que significava que sua cabeça e lombos sempre tinham que estar nos horizontes oeste e leste, respectivamente, diz Graur.

E como a Via Láctea muda de posição no céu ao longo de um ano, de modo que efetivamente se estende por horizontes diagonalmente opostos, Graur argumenta que a cabeça e os lombos de Nut não poderiam ser associados a estrelas específicas.

Para investigar, Graur usou os planetários Cartes du Ciel e Stellarium para reproduzir o céu noturno visto de Gizé em 1880 a.C. - aproximadamente a época do Império do Meio, que é considerado uma era de ouro da cultura egípcia antiga.

Ele então comparou os mapas estelares com textos egípcios antigos, incluindo os Textos da Pirâmide das primeiras tumbas em Saqqara, os Textos do Caixão escritos principalmente durante o Império do Meio e o Livro de Nut, uma fonte relativamente recente com cerca de 2.000 a 3.000 anos de idade.

A partir disso, Graur determinou que, embora os antigos egípcios ligassem Nut à Via Láctea, não havia uma associação direta entre partes de seu corpo e partes do céu.

Em vez disso, ele encontrou a associação mais forte em sua visão de inverno da Via Láctea, quando ela se estendia pelo céu noturno do sudeste ao noroeste e deveria representar seus braços estendidos levando os mortos para o céu.

No verão, no entanto, a Via Láctea se estendia pelo céu noturno de nordeste a sudoeste; Graur diz que isso representava o torso ou espinha dorsal de Nut, o caminho pelo qual ela restaurava o Sol todas as manhãs - um elo reforçado por algumas lendas do sul da África.

"Essas diferentes representações destacam atributos específicos da deusa", diz ele. "Você pode pensar na Via Láctea como um holofote, brilhando no céu e iluminando partes de seu corpo."

O astrônomo E.C. Krupp, diretor do Observatório Griffith, em Los Angeles, e autor de Echoes of the Ancient Skies: The Astronomy of Lost Civilizations, diz que Graur traz "uma nova perspectiva para um problema duradouro - o lugar da Via Láctea nas metáforas celestes do antigo Egito - e fornece alguma clareza muito necessária".

Krupp, que não esteve envolvido no estudo, acrescenta que Graur "sabiamente evita transformar Nut em algum tipo de contorcionista acrobático astronômico, para coordenar seus aspectos diferentes e às vezes contraditórios".

Em vez disso, ele "deixa espaço para a deusa respirar e renovar o reino celestial por meio de seu tratamento da Via Láctea como um sinal visível de sua presença e natureza, e não como a deusa real", diz Krupp.

Fonte: Astronomy.com