M102: Galáxia Vista de Lado

 Que tipo de objeto celeste é este? Uma galáxia relativamente normal - mas vista de lado. Muitas galáxias de disco são, de facto, tão finas como NGC 5866, a Galáxia do Fuso, aqui retratada, mas não são vistas de lado a partir do nosso ponto de vista. Uma galáxia talvez mais familiar, também vista de lado, é a nossa própria Via Láctea. Também catalogada como M102, a Galáxia do Fuso tem numerosas e complexas faixas de poeira que aparecem escuras e vermelhas, enquanto muitas das estrelas brilhantes no disco lhe dão uma tonalidade subjacente mais azul.

 O disco azul de estrelas jovens pode ser visto nesta imagem do Hubble, estendendo-se para além da poeira no plano galáctico extremamente fino.

Existem evidências de que a Galáxia do Fuso canibalizou galáxias mais pequenas ao longo dos últimos milhares de milhões de anos, incluindo múltiplos fluxos de estrelas ténues, poeira escura que se estende para longe do plano galáctico principal e um grupo de galáxias circundantes (não mostrado). No geral, muitas galáxias de disco tornam-se finas porque o gás que as forma colide consigo próprio à medida que gira em torno do centro gravitacional. A Galáxia do Fuso encontra-se a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância, na direção da constelação do Dragão.

Crédito: NASA, ESA, Hubble; processamento - Ehsan Ebahimian