O cometa Halley começou sua jornada de retorno à Terra

Previa-se que o cometa Halley atingiria seu ponto mais distante do Sol em 9 de dezembro, iniciando uma jornada de 38 anos em direção à Terra que culmina em 2061. 

Esta imagem do núcleo do cometa Halley foi obtida pela espaçonave Giotto quando ela passou a 600 km do núcleo do cometa em 13 de março de 1986. (Crédito da imagem: ESA/MPAe Lindau)

voltando em nossa direção – preparando o cenário para um close-up espetacular em 2061. No sábado, 9 de dezembro, previa-se que o famoso cometa atingiria seu ponto mais distante do sol, também conhecido como seu afélio, a uma distância de cerca de 35 unidades astronômicas (UA) – ou cerca de 35 vezes a distância entre a Terra e o Sol, de acordo com a NASA.

Isso coloca o cometa bem além da órbita de Netuno, e quase na frente de Plutão, que orbita a cerca de 39 UA.

Em certo sentido, este é o ponto médio da rotina de Halley, a órbita do Sol de 76 anos.

Durante os últimos 38 anos, o cometa afastou-se milhões de quilômetros de nós todos os dias; agora, passará os próximos 38 anos aproximando-se.

A última aproximação do Sol (ou de seu periélio) por Halley foi em 9 de fevereiro de 1986, quando ele mergulhou a 54,6 milhões de milhas (87,8 milhões de km) do Sol, de acordo com a NASA; isso fica a cerca de 0,58 UA da nossa estrela natal, ou apenas no interior da órbita de Vênus.

Os astrônomos não veem o cometa desde 2003, quando ele se tornou muito pequeno e escuro para ser visto.

Os cometas são bolas de gelo e poeira que orbitam o sol.

Esses objetos celestes são mais conhecidos por suas “caudas”, que se formam quando a radiação solar vaporiza as partículas de gelo no corpo do cometa, fazendo com que gás e poeira fluam atrás dele.

O cometa Halley foi o primeiro cometa previsto para retornar aos céus da Terra.

O astrônomo Edmond Halley observou o cometa em 1682 sem saber exatamente o que era – ele primeiro o apelidou de “estrela peluda”, de acordo com o site de notícias de observação do céu EarthSky.

Fonte: livescience.com