M42: A Grande Nebulosa de Orionte

  A Grande Nebulosa de Orionte, uma enorme e vizinha região de formação estelar, é provavelmente a mais famosa de todas as nebulosas astronómicas. Aqui, gás incandescente rodeia estrelas jovens e quentes no limite de uma imensa nuvem molecular interestelar a apenas 1500 anos-luz de distância. Nesta imagem profunda em destaque, em cores atribuídas e realçadas pela emissão do oxigénio e do hidrogénio, são particularmente evidentes as mechas e lençóis de poeira e gás.

A Grande Nebulosa de Orionte pode ser encontrada a olho nu perto da cintura facilmente identificável de três estrelas na popular constelação de Orionte. Para além de albergar um brilhante enxame aberto de estrelas conhecido como Trapézio, a Nebulosa de Orionte contém muitos berçários estelares. Estes berçários contêm muito hidrogénio gasoso, estrelas jovens quentes, proplyds e jatos estelares que expelem material a alta velocidade. Também conhecida como M42, a Nebulosa de Orionte estende-se por cerca de 40 anos-luz e está localizada no mesmo braço espiral da nossa Galáxia que o Sol.

Crédito: Fényes Lóránd