Descoberta de uma improvável galáxia gigante

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) capturou recentemente imagens de uma galáxia gigante, apelidada de Roda Gigante, localizada a mais de 12 bilhões de anos-luz da Terra. Esta descoberta, publicada na Nature Astronomy , oferece uma visão única sobre os estágios iniciais do Universo . 

A Roda Gigante entre suas vizinhas. Crédito: Weichen Wang et al. (2025), CC BY-NC-ND 4.0 

A Roda Gigante é uma galáxia de disco que existiu nos primeiros dois bilhões de anos após o Big Bang . Seu tamanho e estrutura espiral bem definida desafiam as teorias atuais de formação de galáxias.

Galáxias de disco, como a Via Láctea, são caracterizadas por uma estrutura plana e rotativa composta de estrelas, gás e poeira. A descoberta da Roda Gigante, com seus distintos braços espirais, sugere que essas estruturas podem ter se formado e persistido muito antes na história do Universo do que se pensava anteriormente.

A Roda Gigante não é apenas imensa, mas também gira rapidamente, o que a coloca entre as galáxias mais massivas do Universo primitivo. Sua descoberta em uma região densamente povoada do espaço sugere que o ambiente desempenha um papel crucial no rápido crescimento das galáxias.

Essa galáxia gigante provavelmente se beneficiou de condições especiais, como fusões suaves com outras galáxias e um influxo de gás alinhado com sua rotação, permitindo que seu disco se expandisse sem perturbações.

A descoberta da Roda Gigante era altamente improvável, com menos de 2% de chance, de acordo com os modelos atuais. Ela abre novas perspectivas para a compreensão da evolução das galáxias e mostra que o Universo primitivo era capaz de produzir estruturas massivas e complexas muito antes do que se pensava.

A galáxia da Roda Gigante no centro, com outra galáxia mais próxima no canto superior direito. Crédito: JWST

O que é uma galáxia de disco?

Uma galáxia de disco, como a nossa Via Láctea, é uma estrutura cósmica plana e rotativa composta principalmente de estrelas, gás e poeira. Essas galáxias geralmente exibem braços espirais que se estendem a partir de um núcleo central denso.

A rotação dessas galáxias é um elemento-chave de sua estrutura, influenciando a distribuição de estrelas e nuvens de gás. As galáxias de disco estão entre as mais estudadas em astronomia, pois oferecem pistas sobre a formação e evolução de estruturas cósmicas.

A descoberta da Roda Gigante, uma galáxia de disco massiva no Universo primitivo, sugere que essas estruturas podem se formar e persistir muito antes do que os modelos atuais prevêem.

Como se formam as galáxias massivas?

A formação de galáxias massivas é um processo que envolve a acumulação de gás e a fusão com outras galáxias. Tradicionalmente, acreditava-se que esses processos levavam bilhões de anos.

Entretanto, a descoberta da Grande Roda, uma galáxia enorme no Universo primitivo, desafia essa ideia. Esta galáxia atingiu um tamanho e massa impressionantes em apenas alguns bilhões de anos após o Big Bang.

As condições especiais de seu ambiente, como alta densidade de galáxias e fusões suaves, provavelmente desempenharam um papel crucial em seu rápido crescimento. Isso mostra que o Universo primitivo era capaz de produzir estruturas massivas e estruturadas muito antes do que se pensava.

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