Eles viram um brilho no céu noturno - era uma estrela rara explodindo

Um evento cósmico impressionante foi descoberto com a ajuda de pessoas comuns que observam o céu pelo projeto Kilonova Seekers 

A imagem da descoberta que os voluntários do Kilonova Seekers viram pela primeira vez do GOTO0650 quando ele entrou em erupção. As imagens científica, de referência e de diferença são mostradas: a imagem 

Esse projeto encontrou uma estrela rara, chamada de nova anã, que de repente ficou 2.500 vezes mais brilhante.

No Kilonova Seekers, qualquer pessoa pode participar comparando imagens novas do céu, tiradas por telescópios, com imagens anteriores, como se fosse um jogo de “encontre a diferença”. O objetivo é identificar novas estrelas ou mudanças bruscas de brilho que indiquem algo especial acontecendo no espaço.

Agora, em um artigo publicado na revista *Astronomy & Astrophysics*, o projeto anunciou sua primeira grande descoberta: uma estrela variável cataclísmica chamada GOTO0650, que teve uma explosão de brilho.

O brilho foi notado apenas dois dias depois de uma imagem anterior não mostrar nenhum sinal dele. Graças à atenção rápida dos voluntários, a estrela foi identificada apenas 3,5 horas após a nova imagem ser capturada, permitindo que os cientistas a estudassem logo no início da explosão.

Descoberta Rápida do GOTO0650

O Dr. Tom Killestein, um dos líderes do projeto na Universidade de Warwick, disse: “O Kilonova Seekers dá ao público a chance de participar de uma pesquisa astronômica em tempo real. Incrivelmente, voluntários identificaram essa estrela como algo interessante em apenas 3,5 horas após a imagem ser feita pelos telescópios GOTO. Sem eles, essa descoberta poderia ter passado despercebida entre muitos outros objetos.”

Os voluntários não pararam por aí. Após a identificação, houve um grande esforço para observar a estrela com outros equipamentos, como os observatórios espaciais Swift e Einstein Probe. Até astrônomos amadores conseguiram fazer observações de alta qualidade com seus próprios telescópios, ajudando muito a entender o que era esse objeto.

As estrelas variáveis cataclísmicas, como a GOTO0650, aumentam de brilho de repente e depois voltam ao normal. Elas são sistemas de duas estrelas, onde uma anã branca (uma estrela morta) rouba material de sua companheira. Esse material forma um disco de gás ao redor da anã branca e, quando atinge uma densidade e temperatura críticas, causa uma explosão que gera um brilho intenso.

Desvendando um Evento Cósmico Raro

A rápida resposta do público permitiu que os cientistas coletassem muitos dados sobre a estrela, incluindo medições de espectroscopia, raios X e luz ultravioleta, além das observações dos astrônomos amadores. Essas informações sugerem que a GOTO0650 é uma “estrela rebote”, um estágio final raro de uma estrela variável cataclísmica, difícil de encontrar mesmo com os modernos telescópios de ampla visão.

A Dra. Lisa Kelsey, co-líder do projeto na Universidade de Cambridge, disse: “A ciência cidadã é uma forma poderosa de fazer descobertas inesperadas em grandes quantidades de dados. Com mais de 2,8 milhões de classificações feitas, a descoberta da GOTO0650 é o resultado de dois anos de trabalho duro dos nossos voluntários. Sem eles, não teríamos conseguido estudar essa estrela tão rápido, e ela poderia ter sido perdida.”

Ampliando a Observação do Céu em Tempo Real

O Kilonova Seekers está completando dois anos convidando o público a analisar dados quase em tempo real coletados pelo projeto GOTO, liderado pela Universidade de Warwick. Esse projeto usa imagens do céu tiradas por telescópios na Espanha e na Austrália.

Com tantas imagens sendo geradas, é impossível para pequenos grupos de cientistas analisarem tudo sozinhos. A ciência cidadã é uma solução valiosa para evitar que objetos como a GOTO0650 passem despercebidos. Mais de 3.500 pessoas de todo o mundo participam, garantindo que sempre haja alguém analisando os dados em tempo real.

Voluntários do Mundo Todo Compartilham a Emoção

Svetoslav Alexandrov, voluntário da Bulgária, contou: “O trânsito em Sofia é sempre caótico de manhã, então eu passo o tempo no ônibus contribuindo com a ciência cidadã. O Kilonova Seekers é ótimo porque funciona no celular e oferece imagens novas quase todos os dias. Eu gritei de alegria quando soube que seria coautor do artigo científico. As pessoas na rua devem ter achado estranho, mas eu não me importei. Saber que ajudei a descobrir algo importante foi o que valeu!”

Cledison Marcos da Silva, voluntário do Brasil, disse: “Essa descoberta foi muito especial para mim, porque eu estava enfrentando um problema de saúde grave, e o Kilonova Seekers me distraía. Nunca imaginei que encontraríamos algo tão brilhante. Fiquei muito feliz, e isso mostra como a ciência cidadã é importante, tanto para a ciência quanto para nós pessoalmente. Mesmo de casa ou na rua com o celular, podemos fazer descobertas incríveis.”

Mayahuel Torres-Guerrero, voluntária do México, compartilhou: “A jornada desde a descoberta da GOTO0650 até a publicação do artigo foi muito gratificante. Aprendi a baixar dados de telescópios e criando curvas de luz para monitorar explosões. Foi emocionante quando a GOTO0650 teve novas explosões no Natal e no Ano Novo! Para alguém como eu, que estudou ciências sociais, foi uma experiência incrível!”

Terrarara.com.br