Uma colisão entre dois planetas teria dado origem à vida

Cientistas estão explorando as origens dos ingredientes da vida em nosso planeta. Um estudo recente sugere que compostos voláteis essenciais, como hidrogênio e carbono, podem ter se originado em um impacto cataclísmico, o mesmo que criou nossa Lua há mais de quatro bilhões de anos. Esses materiais são fundamentais para a biologia porque formam a base das moléculas orgânicas.

O objeto impactante, chamado Theia, era um corpo do tamanho de Marte. Acredita-se que tenha atingido a proto-Terra, trazendo voláteis das regiões externas do sistema solar. Lá, as temperaturas mais baixas permitem que esses elementos se condensem, ao contrário de áreas próximas ao Sol, onde permanecem gasosos.

Os pesquisadores usaram modelos químicos para analisar isótopos em meteoritos. Ao estudar o decaimento radioativo do manganês, eles conseguiram traçar os primeiros milhões de anos da formação da Terra. Esse método fornece uma janela precisa para processos antigos.

Planetas internos, como a Terra, formaram-se rapidamente e esgotaram seus recursos voláteis locais. Theia, vinda de mais longe, preencheu essa lacuna. Essa colisão não apenas deu origem à Lua, mas também, acreditam os cientistas, enriqueceu nosso planeta com materiais essenciais à vida.

Essa descoberta, portanto, sugere que a vida pode ser rara em outros exoplanetas semelhantes. Sem um suprimento externo semelhante, eles podem carecer de ingredientes essenciais. A habitabilidade no universo pode depender desses eventos aleatórios.

O que é um isótopo e como ele ajuda a datar eventos cósmicos?

Isótopos são variantes do mesmo elemento químico que diferem em seu número de nêutrons. Por exemplo, carbono-12 e carbono-14 são isótopos de carbono, com diferentes massas atômicas.

O decaimento radioativo de isótopos instáveis, como o manganês-53 estudado aqui, segue uma taxa constante chamada meia-vida. Ao medir os produtos desse decaimento, os cientistas podem calcular o tempo decorrido desde a formação das rochas.

Essa técnica, datação por isótopos, é amplamente utilizada em geologia e ciência planetária. Ela pode reconstruir a história antiga da Terra e de outros corpos celestes com grande precisão, remontando a bilhões de anos.

No estudo atual, a análise de isótopos revelou que Theia contribuiu com voláteis no início da história da Terra, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, fornecendo outra peça do quebra-cabeça das origens da vida na Terra.

Como as colisões planetárias influenciam a evolução dos sistemas estelares?

Colisões entre corpos celestes são eventos que ocorrem em sistemas planetários jovens. Elas podem fundir planetas, criar luas ou espalhar material no espaço, alterando radicalmente a composição e a órbita dos objetos envolvidos. Tais impactos transferem energia e matéria, redistribuindo elementos essenciais como água e compostos orgânicos. Isso pode tornar alguns planetas habitáveis ​​ou, inversamente, esterilizá-los.

Em nosso Sistema Solar, a colisão com Theia é um exemplo importante. Ela não apenas formou a Lua, mas também pode ter importado voláteis para a Terra, demonstrando como eventos catastróficos podem ter consequências benéficas a longo prazo. A compreensão desses processos ajuda os astrônomos a prever a habitabilidade de exoplanetas e a compreender melhor a diversidade de mundos no Universo.

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