Lua de Saturno tem moléculas que podem sustentar vida, dizem cientistas

Cientistas identificaram moléculas orgânicas complexas, essenciais para o desenvolvimento da vida, em grãos de gelo de uma das luas de Saturno, a Enceladus. As descobertas recentes irão contribuir para uma futura missão da ESA (Agência Espacial Europeia) que irá pousar na superfície do astro. 

Após 20 anos analisando dados obtidos pela sonda Huygens — enviada na nave Cassini para estudar o planeta —, um grupo de pesquisadores detectou que os materiais vindos de um oceano subterrâneo reforçam a hipótese que o satélite natural de Saturno tem condições de sustentar a vida.

“Há muitos caminhos possíveis entre as moléculas orgânicas que encontramos nos dados da Cassini e compostos potencialmente biologicamente relevantes, o que aumenta a probabilidade de a Lua ser habitável”, disse Nozair Khawaja, autor principal da pesquisa, em um comunicado à imprensa.

As primeiras evidências sobre as moléculas complexas presentes na Enceladus foram encontradas em 2005, quando cientistas observaram os grãos de gelos que se soltavam dos jatos vindos do oceano subterrâneo, saídos de rachaduras no gelo. Uma parte dessas partículas caem de volta na superfície e outra fica no espaço, formando um anel no entorno de Saturno.

Em 2008, a sonda Huygens atravessou partículas recém-lançadas do oceano da Enceladus e, com os dados obtidos, a equipe conseguiu encontrar moléculas complexas dentro dos grãos de gelo.

Nesta quarta-feira (1), o grupo publicou um estudo na revista Nature com as evidências de que os compostos localizados na órbita de Saturno eram os mesmos que os ejetados nas rachaduras do planeta. As descobertas irão ajudar no planejamento de uma missão da ESA que irá voar através dos jatos de grãos de gelo com moléculas complexas e pousar no terreno polar sul da lua Enceladus para coletar amostras.

“Mesmo não encontrar vida em Encélado seria uma grande descoberta, porque levanta sérias questões sobre por que a vida não está presente em tal ambiente quando as condições certas estão lá”, diz Nozair.

Msn.com