O caçador de planetas da NASA, TESS, revela um céu noturno deslumbrante

O satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA divulgou sua visão mais completa do céu estrelado até o momento, preenchendo lacunas de observações anteriores. Quase 6.000 pontos coloridos espalhados pela imagem mostram a localização de exoplanetas confirmados ou candidatos — mundos além do nosso sistema solar — identificados pela missão até setembro de 2025, ao final da segunda missão estendida do TESS. 

Esta imagem de todo o céu foi construída a partir de 96 sectores do TESS. No final de setembro de 2025, quando a última imagem deste mosaico foi captada, o TESS tinha descoberto 679 exoplanetas (pontos azuis) e 5165 candidatos (pontos laranja). O arco brilhante que atravessa o centro é o plano da Via Láctea. A Grande Nuvem de Magalhães pode ser vista ao longo da orla inferior, logo à esquerda do centro. As áreas pretas dentro da oval indicam regiões que o TESS ainda não captou. Crédito: NASA/MIT/TESS e Veselin Kostov (Universidade de Maryland College Park)

“Nos últimos oito anos, o TESS se tornou uma fonte inesgotável de informações científicas sobre exoplanetas”, disse Rebekah Hounsell, cientista associada do projeto TESS na Universidade de Maryland, Condado de Baltimore, e no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland. “Ele nos ajudou a encontrar planetas de todos os tamanhos, desde minúsculos como Mercúrio até maiores que Júpiter. Alguns deles estão até mesmo na zona habitável, onde a água líquida pode ser possível na superfície, um fator importante em nossa busca por vida além da Terra.”

A missão TESS examina uma ampla faixa do céu, chamada setor, durante cerca de um mês de cada vez, usando suas quatro câmeras. Essas longas observações permitem que a espaçonave rastreie as mudanças de brilho de dezenas de milhares de estrelas, procurando por variações em sua luz que possam ser provenientes de planetas em órbita.

Os pesquisadores montaram um mosaico de todo o céu composto por 96 setores observados entre abril de 2018, quando o TESS iniciou seus trabalhos, e setembro de 2025.

Os pontos azuis na imagem marcam a localização de quase 700 planetas confirmados, até 9 de setembro. Essa variedade inclui mundos que podem estar cobertos por vulcões , estar sendo destruídos por suas estrelas ou orbitar duas estrelas — experimentando nascer e pôr do sol duplos todos os dias. Os pontos laranja representam mais de 5.000 planetas candidatos que aguardam verificação.

Até o momento, os cientistas confirmaram mais de 6.270 exoplanetas usando missões como o TESS, o Telescópio Espacial Kepler ( já aposentado pela NASA) e outras instalações.

O mosaico também captura o plano brilhante da nossa galáxia, a Via Láctea, como um arco luminoso no centro. Os ovais brancos brilhantes no canto inferior esquerdo são as Nuvens de Magalhães (Grande e Pequena). Essas galáxias satélites estão localizadas a 160.000 e 200.000 anos-luz de distância, respectivamente.

“Quanto mais exploramos o vasto conjunto de dados do TESS, especialmente usando algoritmos automatizados, mais surpresas encontramos”, disse Allison Youngblood, cientista do projeto TESS na NASA Goddard. “Além de planetas, o TESS nos ajudou a estudar rios de estrelas jovens , observar o comportamento dinâmico das galáxias e monitorar asteroides próximos da Terra. À medida que o TESS preenche mais o céu noturno, não há como prever o que ele poderá observar em seguida.”

Science.nasa.gov