Anel de gelo em torno da estrela Fomalhaut

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Por que existe um grande anel de gelo ao redor da estrela Fomalhaut? Essa interessante estrela, facilmente visível no céu noturno, localizada a cerca de 25 anos-luz de distância da Terra e é conhecida por ser orbitada pelo menos um planeta, bem como por alguns discos de poeira mais internos. Mais intrigante talvez, seja o seu anel externo, descoberto pela primeira vez a cerca de 20 anos atrás, ele possui uma borda interna incomumente bem definida. A hipótese mais aceita até o momento é que o anel é o resultado de numerosas e violentas colisões envolvendo cometas congelados e planetesimais, os pequenos objetos que no futuro formam planetas, enquanto que as bordas do anel são geradas pela gravidade de planetas ainda não observados ou detectados. Se essa hipótese estiver correta, qualquer planeta interno no sistema de Fomalhaut está sendo continuamente bombardeado por grandes asteroides e cometas, um evento que ocorreu aqui no Sistema Solar a cerca de 4 bilhões de anos atrás, num episódio chamado de Último Grande Bombardeamento.

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