Encontramos a estrela de nêutrons que faltava no centro de uma supernova

Finalmente, vimos uma estrela de nêutrons que está desaparecida há mais de 30 anos. Em 1987, uma estrela em uma galáxia vizinha explodiu em uma supernova que deveria ter deixado para trás uma estrela de nêutrons incrivelmente densa, mas ninguém foi capaz de encontrá-la - até agora. A supernova foi a mais próxima que observamos em mais de 400 anos, tornando-a de particular interesse para os astrônomos.

Faltavam cerca de 163.000 anos-luz na Grande Nuvem de Magalhães . "Geralmente, você vê um flash muito brilhante de uma galáxia distante, mas não consegue ver muito do que está se expandindo", diz Phil Cigan na Cardiff University, no Reino Unido. "Esta é realmente a primeira vez que tivemos uma supernova próxima o suficiente para que possamos espiar o coração dela."

Sabemos há muito tempo que essa explosão deveria ter deixado para trás uma estrela de nêutrons, mas está oculta por trás de nuvens de poeira e gás, para que ninguém possa encontrá-la. Cigan e seus colegas descobriram o que parecia ser a assinatura da estrela de nêutrons usando o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), um grupo de 66 radiotelescópios no Chile.

Com esse observatório poderoso, eles encontraram uma nuvem de poeira mais brilhante e quente que as áreas circundantes. A bolha brilhante é exatamente onde esperamos que a estrela de nêutrons esteja. “Testamos algumas explicações diferentes, mas achamos que a explicação mais provável é que existe uma estrela de nêutrons dentro dela que aquece a poeira e a faz brilhar”, diz Cigan.

Embora não possamos ver a estrela de nêutrons diretamente agora, Cigan diz que, em 50 a 100 anos, a poeira deve limpar o suficiente para que a estrela de nêutrons brilhe mais claramente. Então, poderemos aprender mais sobre esse objeto recém-nascido, o que nos ajudará a entender os detalhes de como as estrelas comuns se tornam supernovas e o que acontece a seguir.

Fonte: Newscientist.com