Astrônomos encontram super-Terra roçando a zona habitável de sua estrela

Concepção artística de um exoplaneta 

Em um novo estudo, pesquisadores relataram a descoberta de um exoplaneta orbitando a estrela Ross 508 perto da borda interna de sua zona habitável usando a técnica de velocidade radial.  Os cientistas descobriram um planeta super-Terra perto da zona habitável de uma estrela anã vermelha a 37 anos-luz da Terra chamada Ross 508, graças a um novo instrumento montado no Telescópio Subaru.

Aproximadamente três quartos das estrelas da Via Láctea são anãs vermelhas. Em termos de tamanho, essas estrelas são geralmente menores que o nosso Sol. No entanto, eles são abundantes na área ao redor do Sol. Eles são, portanto, alvos importantes na busca de vida extraterrestre e planetas próximos ao nosso sistema solar. A desvantagem das anãs vermelhas é que elas são frias e emitem pouca luz visível, o que as torna difíceis de estudar.

A maioria das estrelas em nossa galáxia são anãs vermelhas, mas elas se escondem nas sombras, muito fracas para que possamos vê-las. Eles têm uma vida útil muito mais longa do que o Sol por causa de seu brilho limitado. As anãs vermelhas são de fato algumas das menores estrelas que existem, e seu peso varia entre 7,5 e 50 por cento da massa do nosso Sol.

Segundo os cientistas, vinte das trinta estrelas próximas à Terra são anãs vermelhas. Proxima Centauri, o vizinho mais próximo do Sol, é uma anã vermelha.

Nenhum tipo de estrela é chamado de “anã vermelha”. Na verdade, o termo é frequentemente usado para denotar os objetos mais legais, particularmente as anãs K e M, que são verdadeiras estrelas. As anãs marrons, por outro lado, são chamadas de “estrelas fracassadas”, pois não recebem calor da fusão de hidrogênio.

As anãs vermelhas são mais brilhantes em comprimentos de onda infravermelhos. Portanto, para encontrar planetas em torno de estrelas anãs vermelhas, o Centro de Astrobiologia do Japão desenvolveu um instrumento de observação infravermelho montado no Telescópio Subaru. De acordo com o NAOJ (National Astronomical Observatory of Japan), essa busca foi realizada usando um instrumento chamado IRD, que significa Infrared Doppler.

Como resultado dessa busca, foram encontrados sinais de uma super-Terra com quatro vezes a massa da Terra orbitando a estrela Ross 508, que fica a 37 anos-luz de distância na constelação de Serpens. Este mundo alienígena não tão distante tem um ano de apenas 11 dias terrestres e está na borda interna da zona habitável em torno de sua estrela hospedeira.

Curiosamente, a órbita do planeta parece ser elíptica. Isso significa que parte da órbita estaria na zona habitável, uma região onde a água líquida poderia existir no planeta. Um estudo mais aprofundado será realizado sobre a questão da existência ou não de água e vida.

A descoberta do primeiro planeta por este novo método está tentadoramente perto da zona habitável, abrindo caminho para futuras descobertas. O investigador principal deste projeto, Bun’ei Sato, do Instituto de Tecnologia de Tóquio, comenta: “Já se passaram 14 anos desde que começamos a desenvolver o IRD. Continuamos a desenvolver e pesquisar para encontrar um planeta que corresponda às características de Ross 508 b.”

Fonte: curiosmos.com