Hubble destaca uma espiral rodopiante

 Crédito: ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick, R. J. Foley

A galáxia espiral barrada UGC 678 ocupa o centro do palco nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. A galáxia espetacular fica a cerca de 260 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Peixes, e está quase de frente, permitindo que seus braços espirais preguiçosamente sinuosos se estendam por esta imagem. Em primeiro plano, uma galáxia de borda menor parece bissectar a porção superior da UGC 678.

Assim como os seres humanos, as estrelas têm um ciclo de vida natural; eles nascem, crescem e, eventualmente, envelhecem e morrem. Estudar este ciclo de vida estelar - geralmente referido como evolução estelar - é um tópico importante para os astrônomos. Os fins das vidas estelares podem ser marcados por eventos verdadeiramente espetaculares, incluindo explosões de supernovas titânicas, a criação de estrelas de nêutrons inimaginavelmente densas e até mesmo o nascimento de buracos negros. Descobriu-se recentemente que o UGC 678 era anfitrião de um desses eventos; Em 2020, um telescópio robótico que escaneava o céu noturno em busca de asteroides perigosos descobriu evidências de uma enorme explosão de supernova na galáxia.

Duas observações separadas do Hubble se voltaram para a UGC 678 para vasculhar a galáxia em busca das consequências de sua explosão de supernova. Uma equipe de astrônomos usou a Advanced Camera for Surveys do Hubble e a outra a Wide Field Camera 3, mas ambas tinham como objetivo explorar a UGC 678 na esperança de descobrir pistas sobre a identidade da estrela que produziu a supernova de 2020.

Uma grande galáxia espiral. Tem muitos braços estreitos que são firmemente torcidos no centro, mas nas extremidades eles apontam em direções diferentes. O núcleo da galáxia brilha intensamente, enquanto seu disco é principalmente fraco, mas com manchas azuis brilhantes em todos os braços. Algumas galáxias espirais menores em ângulos variados são visíveis na frente, e é cercada por outras pequenas estrelas e galáxias, em um fundo preto.

Fonte: esahubble.org