Uma água-viva e o carneiro

Aqui vemos JO204, uma "galáxia de águas-vivas" assim chamada pelas gavinhas brilhantes de gás que aparecem nesta imagem à deriva preguiçosamente abaixo do volume central brilhante do JO204. A galáxia fica a quase 600 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Sextans. Esta imagem foi capturada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, e é a terceira de uma série de Imagens da Semana com galáxias de águas-vivas.

Esta série de imagens é possível graças a um levantamento em que foram feitas observações de seis dessas galáxias fascinantes, incluindo a JO204. Este levantamento foi realizado com a intenção de compreender melhor a formação estelar em condições extremas.

Dada a aparência sonhadora desta imagem, seria compreensível perguntar por que as galáxias de águas-vivas deveriam ser um cadinho para a formação de estrelas. A resposta é que – como é frequentemente o caso da astronomia – as primeiras aparições podem ser enganadoras. Embora as delicadas fitas de gás sob o JO204 possam parecer tentáculos flutuantes de águas-vivas, elas são, na verdade, o resultado de um intenso processo astronômico conhecido como remoção de pressão de carneiro.

A pressão de carneiro é um tipo particular de pressão exercida sobre um corpo quando ele se move em relação a um fluido. Um exemplo intuitivo é a sensação de pressão que você experimenta quando está de pé em uma intensa rajada de vento – o vento é um fluido em movimento, e seu corpo sente a pressão dele. Uma extensão dessa analogia é que seu corpo permanecerá inteiro e coerente, mas as coisas mais frouxamente ligadas – como seu cabelo e suas roupas – baterão ao vento. O mesmo é verdade para as galáxias de águas-vivas.

Eles experimentam pressão de carneiro por causa de seu movimento contra o meio intergaláctico que preenche os espaços entre as galáxias em um aglomerado de galáxias. As galáxias experimentam intensa pressão desse movimento e, como resultado, seu gás mais frouxamente ligado é removido. Este gás é principalmente o gás mais frio e denso da galáxia – gás que, quando agitado e comprimido pela pressão do carneiro, colapsa e forma novas estrelas nas belas gavinhas das águas-vivas.

Uma galáxia espiral no centro é inclinada quase de lado. O núcleo brilhante e os braços espirais podem ser vistos apenas do topo. Um ligeiro brilho rodeia-o. Abaixo, fios feitos de manchas azuis brilhantes descem como tentáculos. À esquerda, é apenas tocada por uma segunda galáxia, fraca e fraca. O fundo é muito escuro, com apenas algumas outras estrelas e pequenas galáxias visíveis.

Fonte: esahubble.org