Mosaico de câmera lunar da NASA lança luz sobre o Pólo Sul Lunar

Um novo mosaico da cratera Shackleton mostra o poder de duas câmeras em órbita lunar trabalhando juntas para revelar detalhes sem precedentes da região lunar do Pólo Sul. 

Um novo mosaico da Cratera Shackleton. Créditos: Mosaico criado pelas equipes LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter) e ShadowCam com imagens fornecidas pela NASA/KARI/ASU

Este mosaico foi criado com imagens adquiridas pela   LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) , que está em operação desde 2009, e pela ShadowCam, um instrumento da NASA a bordo de uma espaçonave KARI (Korea Aerospace Research Institute) chamada Danuri, lançada em agosto de 2022. O ShadowCam foi desenvolvido pela Malin Space Science Systems e pela Arizona State University. 

O LROC pode capturar imagens detalhadas da superfície lunar, mas tem capacidade limitada de fotografar partes sombreadas da Lua que nunca recebem luz solar direta, conhecidas como regiões permanentemente sombreadas. A ShadowCam é 200 vezes mais sensível à luz que o LROC e pode operar com sucesso nessas condições de pouca luz, revelando características e detalhes do terreno que não são visíveis ao LROC. ShadowCam depende da luz solar refletida nas características geológicas lunares ou na Terra para capturar imagens nas sombras. 

A sensibilidade à luz da ShadowCam, no entanto, torna-a incapaz de capturar imagens de partes da Lua que são diretamente iluminadas, proporcionando resultados saturados. Com cada câmara otimizada para condições de iluminação específicas encontradas perto dos pólos lunares, os analistas podem combinar imagens de ambos os instrumentos para criar um mapa visual abrangente do terreno e das características geológicas das partes mais brilhantes e mais escuras da Lua. 

As áreas permanentemente sombreadas neste mosaico, como o piso interior e as paredes da Cratera Shackleton, são visíveis com tantos detalhes devido às imagens da ShadowCam. Em contraste, as áreas iluminadas pelo sol neste mosaico, como a borda e os flancos da cratera, são produto de imagens recolhidas pelo LROC. 

Com o ShadowCam, a NASA pode obter imagens de regiões permanentemente sombreadas da Lua com mais detalhes do que era possível anteriormente, dando aos cientistas uma visão muito melhor da região lunar do Pólo Sul. Esta área nunca foi explorada pelo homem e é de grande interesse para a ciência e a exploração porque se pensa que contém depósitos de gelo ou outros voláteis congelados. 

Os cientistas acreditam que camadas de depósitos de gelo existem na Lua há milhões ou milhares de milhões de anos, e a capacidade de estudar amostras pode aprofundar a nossa compreensão de como a Lua e o nosso sistema solar evoluíram. Os depósitos de gelo também poderiam servir como um recurso importante para exploração porque são compostos de hidrogênio e oxigênio que podem ser usados ​​como combustível de foguete ou sistemas de suporte à vida. 

Um mapa mais completo da região lunar do Pólo Sul é valioso para futuros empreendimentos de exploração de superfície, como as missões VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) e Artemis , que devolverão os humanos à superfície lunar e estabelecerão uma presença de longo prazo no Lua.

Fonte: NASA