Hubble examina a galáxia elíptica Messier 105

Pode parecer inexpressiva e desinteressante à primeira vista, mas as observações desta galáxia elíptica pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA - conhecida como Messier 105 - mostram que as estrelas próximas do centro da galáxia estão a mover-se muito rapidamente. 

Este Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA apresenta a galáxia elíptica Messier 105. Crédito: ESA/Hubble & NASA, C. Sarazin et al.

Os astrónomos concluíram que estas estrelas giram em torno de um buraco negro supermassivo com uma massa estimada em 200 milhões de sóis. Este buraco negro liberta enormes quantidades de energia à medida que consome a matéria que nele cai, tornando o sistema um núcleo galáctico activo que faz com que o centro da galáxia brilhe muito mais do que os seus arredores.

O Hubble também surpreendeu os astrônomos ao revelar algumas estrelas jovens e aglomerados em Messier 105, uma galáxia considerada "morta" e incapaz de formação de estrelas . Os astrônomos agora acham que Messier 105 forma aproximadamente uma estrela semelhante ao Sol a cada 10.000 anos. Os astrônomos também avistaram atividade de formação de estrelas em um vasto anel de gás hidrogênio circundando Messier 105 e sua vizinha mais próxima, a galáxia lenticular NGC 3384.

Descoberta em 1781, Messier 105 fica a cerca de 30 milhões de anos-luz de distância na constelação de Leão e é a galáxia elíptica mais brilhante do grupo de galáxias Leão I.

phys.org