M27: A nebulosa do haltere

 Crédito da imagem e direitos autorais: Francesco Antonucci

Será este o destino do nosso Sol? Muito provavelmente. O primeiro indício do futuro do nosso Sol foi descoberto inadvertidamente em 1764. Naquela época, Charles Messier estava compilando uma lista de objetos difusos que não deveriam ser confundidos com cometas. O 27º objeto da lista de Messier , agora conhecido como M27 ou Nebulosa do Haltere, é uma nebulosa planetária , uma das mais brilhantes do céu e visível com binóculos na direção da constelação da Raposa ( Vulpecula ). A luz leva cerca de 1000 anos para chegar até nós vinda de M27, aqui representada em cores realçadas pelo vermelho para o hidrogênio e pelo azul para o oxigênio . Agora sabemos que, em cerca de 6 bilhões de anos, o nosso Sol expelirá seus gases externos, formando uma nebulosa planetária como M27, enquanto seu núcleo restante se tornará uma estrela anã branca quente emissora de raios X. No entanto , a compreensão da física e do significado de M27 estava muito além da capacidade da ciência do século XVIII. Ainda hoje, muitos aspectos das nebulosas planetárias permanecem misteriosos , incluindo a forma como suas formas complexas são criadas.

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